El aumento de la demanda mundial de energía podría desencadenar otros tres años de volatilidad en los mercados y una contaminación récord de las centrales eléctricas, a menos que los países introduzcan cambios importantes en su forma de generar electricidad, ha advertido el organismo mundial de control de la energía.
La Agencia Internacional de la Energía registró el año pasado el mayor aumento de la demanda de electricidad de la historia, lo que provocó apagones en las principales economías y dio lugar a máximos históricos en el precio de la energía y a un récord de emisiones.
El informe anual sobre electricidad de la AIE señala que esta situación podría prolongarse durante otros tres años, con graves consecuencias para los consumidores y las economías, a menos que se produzca un cambio estructural más rápido en la forma de producir electricidad.
El director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol, afirmó que «las fuertes subidas de los precios de la electricidad en los últimos tiempos han causado dificultades a muchos hogares y empresas de todo el mundo y corren el riesgo de convertirse en un motor de tensiones sociales y políticas».
La AIE constató que la demanda mundial de electricidad aumentó un 6% el año pasado, tras la recuperación económica mundial de la recesión de 2020, el mayor aumento desde 2010, cuando las economías comenzaron a recuperarse de la crisis financiera mundial. El aumento total de la demanda de electricidad fue de más de 1.500 teravatios-hora, el mayor registrado.
Alrededor de la mitad del crecimiento de la demanda de electricidad tuvo lugar sólo en China, donde se estima que aumentó un 10% con respecto a 2020. Tanto China como la India sufrieron cortes de electricidad en la segunda mitad del año porque el suministro de carbón no pudo seguir el ritmo de la demanda de sus centrales eléctricas, lo que provocó una desaceleración económica en Asia.
En el Reino Unido, los precios del mercado de la electricidad han alcanzado máximos históricos en los últimos meses, en gran parte porque la red eléctrica sigue dependiendo de las centrales de gas para casi la mitad de su electricidad. El coste de funcionamiento de estas centrales se ha disparado tras la crisis mundial de suministro de gas, que ha disparado los precios del mercado en toda Europa.
El aumento del coste de mantener las luces encendidas ha hecho que el Reino Unido se enfrente a una crisis energética nacional, ya que las facturas de los hogares se han disparado, los proveedores de energía se han hundido y las fábricas se han visto obligadas a cerrar.
La presión global sobre los sistemas eléctricos también ha provocado un récord de emisiones en la generación de energía, ya que las economías recurren a centrales eléctricas de carbón, más baratas, para mantener el control de los costes en alza.
«Los responsables políticos deberían tomar medidas ahora para suavizar el impacto en los más vulnerables y abordar las causas subyacentes», dijo Birol. «Una mayor inversión en tecnologías energéticas con bajas emisiones de carbono, incluidas las renovables, la eficiencia energética y la energía nuclear -junto con una expansión de redes eléctricas robustas e inteligentes- puede ayudarnos a salir de las dificultades actuales.»
El informe de la AIE señala que las fuentes de energía renovable crecieron un 6% en 2021, pero ese incremento no pudo seguir el ritmo del aumento de la demanda a medida que las economías se reabrieron tras los repentinos cierres de Covid-19 que habían ahogado el crecimiento económico.
Para satisfacer el repunte de la demanda de energía, las centrales de carbón generaron un 9% más de electricidad el año pasado, o sea, más de la mitad del aumento global de la demanda de energía, para alcanzar un máximo histórico mientras el gas se encarecía. La electricidad generada por las centrales de gas creció un 2% el año pasado, según la AIE, mientras que la generación nuclear aumentó un 3,5%.
La vuelta a las fuentes de electricidad más sucias hizo que las emisiones totales de dióxido de carbono (CO2) procedentes de la generación de electricidad aumentaran un 7% hasta alcanzar un nuevo máximo histórico, después de haber disminuido los dos años anteriores, según la AIE.
Birol advirtió que las emisiones procedentes de la electricidad tendrían que reducirse en un 55% de aquí a 2030 si el mundo espera limitar el aumento del calentamiento global convirtiéndose en «carbono neto cero» para 2050.
«Pero en ausencia de una acción política importante por parte de los gobiernos, esas emisiones se mantendrán en torno al mismo nivel durante los próximos tres años», dijo. «Esto no sólo pone de manifiesto lo lejos que estamos actualmente del camino hacia las emisiones netas cero para 2050, sino que también subraya los cambios masivos necesarios para que el sector eléctrico cumpla su papel fundamental en la descarbonización del sistema energético más amplio».
Noticia tomada de: The Guardian / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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