Un derrame de petróleo de 13 millas cuadradas frente a la costa del sur de California obligó a cerrar un oleoducto y llevó a las autoridades a cerrar las playas y advertir sobre un desastre ambiental el domingo.
El oleoducto en alta mar que se está investigando como posible fuente de la fuga de 126.000 galones frente a Newport Beach ha sido cerrado y succionado, según Amplify Energy, propietaria de la empresa que opera el oleoducto.
Las autoridades dijeron el domingo que se habían recuperado aproximadamente 3.150 galones de petróleo del agua, pero que el daño al ecosistema local ya era evidente.
Un plan de 2012 preparado por el operador del oleoducto, Beta Offshore, y recogido por NBC News, decía que un corte total en el oleoducto a tres millas de la costa podría liberar unos 3.000 barriles, o 126.000 galones, de petróleo.
Describía tal situación como el «peor de los casos», que podría causar «un daño significativo y sustancial al medio ambiente» debido a «su proximidad a las aguas navegables y a las zonas costeras adyacentes designadas como ambientalmente sensibles».
Los buzos estaban investigando el posible origen de la fuga a unas cuatro millas de la costa, según Martyn Willsher, director ejecutivo de Amplify Energy. La empresa no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre el plan de 2012.
Figura 1. Contratistas de limpieza despliegan máquinas de extracción y barreras flotantes conocidas en inglés como «booms» para tratar de detener la incursión del crudo en el pantano Wetlands Talbert en Huntington Beach, California, el domingo. Crédito: NBC NEWS.
Willsher dijo en una conferencia de prensa el domingo que el oleoducto había sido cerrado y succionado. Pero las autoridades locales dijeron que el daño puede estar ya hecho.
«Hemos empezado a encontrar pájaros y peces muertos en la orilla», tuiteó la supervisora del condado de Orange, Katrina Foley.
Sin embargo, sólo se ha confirmado oficialmente que un animal ha resultado herido en el vertido, un pato encontrado cubierto de petróleo, dijo un portavoz del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. Se están investigando otros informes de animales muertos y heridos, dijo.
A última hora del domingo, el departamento declaró el cierre de la pesca a unas 35 millas a lo largo de la costa y hasta seis millas mar adentro.
Foley dijo que visitó la zona el domingo y sintió la picadura del vapor en el aire.
«Me dolía la garganta», dijo en una conferencia de prensa.
Foley describió haber visto pequeños grupos de petróleo a lo largo de la costa que comparó con una yema de huevo. Pidió a los residentes que se mantuvieran alejados de la zona y que no perturbaran los cúmulos de petróleo.
Los funcionarios de salud del condado advirtieron a los residentes que fueran conscientes de los mareos, dolores de cabeza y otros efectos secundarios que puede causar la exposición a un derrame de petróleo. Algunas secciones de la costa de Huntington Beach fueron cerradas el domingo, y la ciudad dijo en un comunicado que el derrame tuvo «impactos ecológicos sustanciales» en la costa y los humedales.
El vertido obligó a la ciudad a cancelar el último día de su espectáculo aéreo del Pacífico, y se desplegaron equipos de descremado y barreras para evitar el flujo de petróleo hacia zonas ecológicamente sensibles, según el comunicado. La diputada Michelle Steel, cuyo distrito incluye Huntington Beach y Newport Beach, pidió al presidente Joe Biden que declarara la catástrofe como grave para ayudar en los esfuerzos de recuperación.
Miyoko Sakashita, directora del programa de océanos del Centro para la Diversidad Biológica, dijo que el vertido era un trágico recordatorio de la devastadora amenaza que pueden suponer las perforaciones en alta mar.
«He visto de cerca las viejas plataformas petrolíferas de Huntington Beach y sé que ya es hora de desmantelar estas bombas de tiempo», dijo.
«Incluso después de las multas y los cargos penales, la industria petrolera sigue derramando y provocando fugas en las aguas costeras de California porque estas empresas simplemente no son capaces de operar con seguridad».
Los californianos han sido especialmente cautelosos con los vertidos de petróleo en alta mar desde la desastrosa fuga frente a la costa de Santa Bárbara en 1969, cuando las imágenes de aves y otros animales salvajes cubiertos de una pesada mugre negra ayudaron a desencadenar el moderno movimiento ecologista.
Willsher explicó que el oleoducto está conectado a una plataforma de procesamiento -una de las tres de la zona, propiedad de Amplify Energy, con sede en Houston- que se encuentra a 17,5 millas de la costa. Se construyeron en los años 70 y 80 y la empresa es propietaria de ellas desde hace nueve años, dijo.
El oleoducto se inspecciona cada dos años y se ha sometido a un «mantenimiento meticuloso», dijo, añadiendo que la inspección más reciente tuvo lugar la semana pasada. La capacidad de la tubería es de 126.000 galones, y Willsher dijo que no esperaba más fugas.
Noticia tomada de: NBC NEWS / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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