En su informe Perspectivas de la Energía en el Mundo 2023, publicado en octubre, la AIE afirma que el crecimiento de la demanda mundial de gas natural disminuirá esta década en comparación con la anterior, hasta 2021, y alcanzará su punto máximo en 2030.
Los directivos del sector del gas natural prevén una fuerte demanda del combustible en Asia hasta 2040 y 2050, a medida que los países continúen con su política de cambio del carbón al gas y traten de cumplir los objetivos de reducción de emisiones.
Las estimaciones y los informes recientes divergen de las previsiones de demanda máxima de combustibles fósiles de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) anunciadas en las últimas semanas.
La AIE prevé que la demanda de los tres combustibles fósiles: petróleo, carbón y gas natural, alcance su punto máximo antes de finales de esta década.
El pico de demanda de gas
En el escenario de la AIE de su informe Perspectivas de la Energía en el Mundo 2023, en donde la demanda mundial de gas natural alcanzará su punto máximo en 2030, el crecimiento de la demanda de gas natural entre 2022 y 2030 sería muy inferior a la tasa media de crecimiento del 2,2% registrada entre 2010 y 2021, según la agencia.
La demanda mundial de gas alcanzará su punto máximo en 2030 y mantendrá una larga meseta antes de disminuir gradualmente en unos 100 bcm para 2050, según la agencia.
Semanas antes del informe energético, la AIE publicó su informe a medio plazo sobre los mercados y la demanda de gas, en el que afirmaba que el crecimiento de la demanda a nivel mundial sería estructuralmente menor, con Asia y Medio Oriente como motores del consumo.
Según el informe, la demanda global de gas de los mercados maduros de Asia-Pacífico (Australia, Japón, Corea, Nueva Zelanda y Singapur, así como Europa y Norteamérica) alcanzó su máximo en 2021 y se prevé que disminuya un 1% anual hasta 2026.
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Según analistas y responsables del sector, Europa se encamina a una reducción estructural de la demanda de gas debido al ahorro energético, el aumento de la proporción de fuentes renovables en el mix de generación de electricidad y los objetivos de descarbonización de la UE.
La demanda de gas en la UE fue un 12% menor en 2022 que la media de 2019-2021, impulsada por la caída de la demanda de gas industrial y doméstico, escribieron en octubre los investigadores del grupo Bruegel, con sede en Bruselas.
En 2023, la mayor disponibilidad de generación de energía alternativa ayudó a una reducción significativa de la demanda de gas también en el sector eléctrico.
Russel Hardy, CEO de Vitol Group, declaró a principios de mes que parte de la pérdida de demanda europea de gas natural debida a la crisis energética y a los precios récord nunca podría volver.
“En el caso del gas, la demanda se ha desplomado en Europa, con reducciones porcentuales de dos dígitos. Esperamos que parte de la pérdida de demanda sea permanente”, declaró Hardy en el Energy Intelligence Forum de Londres.
La industria es más optimista que la AIE
Aunque los directivos del sector prevén que una parte de la demanda europea de gas se habrá perdido definitivamente durante la crisis energética del año pasado, no creen que la demanda asiática vaya a disminuir a corto plazo, y mucho menos antes de 2030.
Los delegados de la industria del gas que asistieron a principios de este mes a una conferencia sobre GNL en Singapur organizada por S&P Global esperan que la demanda de gas natural en Asia aumente más de un 50% para 2050, informa Clara Tan de Energy Intelligence.
La consultora McKinsey & Co considera que la demanda mundial de gas natural aumentará hasta 2040 en la mayoría de los escenarios, en un informe presentado en el Foro de Inteligencia Energética.
Según McKinsey, el gas seguirá desempeñando un papel clave en el suministro flexible de electricidad para equilibrar la creciente cuota de energías renovables hasta que el almacenamiento de energía se generalice para hacer frente a la intermitencia de la energía solar y eólica.
Con base en las previsiones de crecimiento económico de China, el sur de Asia y el sudeste asiático, y en los objetivos de descarbonización que se han fijado, es altamente probable que el GNL se mantenga como una parte importante del mix energético mundial.
China, el sudeste asiático y el sur de Asia serán los motores de la demanda de gas en las próximas décadas, ya que el cambio del carbón al gas continuará, aunque a un ritmo más lento, a pesar de la caída del año pasado de las importaciones de GNL en la región.
Los importadores de energía del sur y el sudeste asiáticos, como India, Pakistán, Bangladesh y Tailandia, redujeron considerablemente sus compras de GNL el año pasado y a principios de este debido a la escalada de los precios al contado en la crisis energética.
Estos importadores se vieron excluidos del mercado al contado de GNL, en el que Europa se apresuró a comprar cargamentos para sustituir la pérdida de suministro de gas por gasoducto desde Rusia.
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Este año, los precios no son tan altos como el año pasado, y algunos de los compradores del sur de Asia han vuelto al mercado al contado.
China y Europa se han apresurado a firmar acuerdos de suministro de GNL a largo plazo en los últimos meses para captar parte de la nueva oferta que saldrá de Estados Unidos y Qatar a partir de 2025-2026.
China lleva años buscando un suministro a largo plazo, mientras que Europa, antes reacia a comprometerse con este tipo de acuerdos debido a sus planes para reducir el consumo total de gas, acaba de firmar acuerdos de este tipo con QatarEnergy y con promotores y exportadores de proyectos estadounidenses.
La contratación de GNL a largo plazo para los promotores estadounidenses ha visto un aluvión de acuerdos en los últimos meses, incluso por parte de compradores de Europa, donde la seguridad energética ha cobrado protagonismo a expensas de la preocupación por las emisiones de las importaciones de gas natural.
Aunque es poco probable que la demanda europea vuelva a los días anteriores a la crisis, Asia impulsará la demanda de gas natural y GNL esta década y en las próximas.
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