Cornish Lithium, un minero británico ansioso por liderar el desarrollo de una industria para el metal de baterías en el Reino Unido, ha comenzado la segunda campaña de perforación en su proyecto de litio de roca dura Trelavour cerca de la ciudad de St Austell, en Cornualles, Inglaterra.
Se espera que el trabajo de exploración, programado para tomar entre ocho y diez semanas, contribuya al primer recurso mineral reportable de la compañía y proporcione más datos sobre el litio en el recurso de roca dura que se descubrió en 2020.
El director ejecutivo y fundador de Cornish Lithium, Jeremy Wrathall, dijo que el programa de perforación también debería ayudar a determinar el mejor método de extracción.
«En diciembre, anunciamos que estaríamos acelerando el desarrollo de nuestro proyecto de litio de roca dura Trelavour luego de la producción exitosa de hidróxido de litio de grado de batería a partir de muestras de mica de litio obtenidas durante nuestro primer programa de perforación en el proyecto a principios de 2020», dijo Wrathall. «Ahora esperamos con ansias esta segunda campaña de perforación y la producción de nuestro primer recurso mineral de Trelavour».
La mayor parte del litio del mundo se produce actualmente en enormes estanques de evaporación de salmuera en América del Sur o minas a cielo abierto en Australia. Luego, el metal se envía a China para su procesamiento en productos químicos de litio para la fabricación de baterías de iones de litio.
Europa no está demasiado lejos de la producción comercial de litio con calidad de batería. Un consorcio británico que incluye a Cornish Lithium, produjo recientemente su primer carbonato de litio localmente.
“El desarrollo de tecnologías de procesamiento de litio en los laboratorios WAI como parte del proyecto Li4UK ha sido un gran trampolín”, dijo Ben Simpson, director técnico de procesamiento de minerales en el Laboratorio de Procesamiento Wineral, en enero. «Lo que se ha logrado aquí coloca al Reino Unido a la vanguardia de los desarrollos en la industria europea de las baterías».
Cornish Lithium está impulsando simultáneamente un proyecto para extraer el metal de la batería en aguas geotérmicas frente a la costa de Cornwall.
“Dado el potencial que ha establecido este proyecto para explotar los recursos de litio en Cornwall, es posible que el Reino Unido pueda producir un porcentaje significativo de su demanda de litio a nivel nacional”, dijo Wrathall.
Cornish Lithium tiene como objetivo cuatro sitios donde planea extraer potencialmente el metal de la batería mediante un proceso de bajo impacto y ambientalmente responsable. La extracción de litio a partir de agua geotérmica permite usar la misma agua de roca caliente para encender turbinas, generando electricidad y calor sin carbono.
El proyecto de £ 4 millones ($ 5.4 millones) probará la tecnología de extracción directa de litio (DLE), que elimina los compuestos de litio disueltos del agua sin la necesidad de estanques de salmuera.
Cornwall también proporciona acceso a energía renovable solar y eólica, e infraestructura establecida, como instalaciones ferroviarias, viales y portuarias, que representan una ventaja considerable sobre otros proyectos europeos de litio.
Buen tiempo
Los esfuerzos de la compañía se ajustan al impulso del gobierno británico para atraer más inversiones a las fábricas de baterías para proteger el futuro de las plantas de automóviles locales.
Las cifras publicadas a principios de enero por la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Motores, el organismo de la industria local, mostraron que las ventas de automóviles nuevos en el Reino Unido cayeron casi un 30% a 1,63 millones en 2020, el año más difícil para el mercado desde 1992.
Los fabricantes de automóviles del Reino Unido tienen tres años para obtener baterías de automóviles eléctricos locales, luego del acuerdo de libre comercio Brexit firmado el año pasado. Según el acuerdo, todo el comercio europeo de automóviles y piezas seguirá estando libre de aranceles o cuotas después de que finalice el período de transición del Brexit el 31 de diciembre, siempre que contengan suficiente contenido de fábricas del Reino Unido o de la UE.
Al principio, se permitirá que las baterías tengan hasta un 70% de materiales de países fuera de la UE o el Reino Unido. Sin embargo, a partir de 2024, ese requisito se reducirá al 50%.
Noticia tomada de: MINING / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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