A corto plazo, el aumento de los precios de la energía puede provocar una carrera para producir más petróleo, sin embargo, a largo plazo, unos precios de la energía más elevados y volátiles serán un catalizador de los esfuerzos para descarbonizar las redes energéticas, lo que es fundamental para cumplir los objetivos del cambio climático.
Pero los precios de la energía por sí solos no van a ser el punto de inflexión que haga que la sociedad adopte fuentes de energía más limpias, dicen los expertos. La intervención del gobierno y la educación generalizada también son fundamentales.
Después de que Rusia invadiera Ucrania, los precios de la energía se dispararon. Los precios del crudo en Estados Unidos llegaron a alcanzar los 130 dólares el 6 de marzo, el más alto desde julio de 2008.
Una semana más tarde, los precios de la gasolina en Estados Unidos alcanzaron un precio récord de 4,33 dólares por galón. Por la misma época, los futuros del gas natural en la Unión Europea alcanzaron un récord de 345 euros por megavatio-hora.
Desde entonces, los precios de la gasolina y el gas natural han bajado de sus máximos y los precios de la gasolina deberían bajar finalmente, aunque más lentamente de lo que le gustaría al presidente Joe Biden.
Aumenta la perforación
Si los precios del petróleo siguen siendo elevados, podría producirse una carrera para perforar más petróleo, ya que las empresas de hidrocarburos buscan sacar provecho del precio más alto, según John Larsen, socio del Rhodium Group, donde dirige la investigación sobre el sistema energético y la política climática de la empresa.
A su vez, esto podría inundar la oferta y hacer que los precios vuelvan a bajar. Eso es exactamente lo que pedía la Secretaria de Energía, Jennifer Granholm, cuando el petróleo alcanzó los 109 dólares el barril.
Aumentar la perforación para producir más va a ayudar con los precios ahora, y en los próximos años. Sin embargo, no va a ayudar cuando llegue la próxima crisis quizás dentro de 10 años, o cuando sea. Pero la descarbonización ayudará a protegerse de las crisis geopolíticas del petróleo.
Aumentar la producción de combustibles fósiles va en contra de los llamados urgentes a la descarbonización para frenar el calentamiento global.
Aumentar la producción es temporal y, por tanto, razonable, según Larsen. «Personalmente, no creo que eso vaya a poner en peligro el cumplimiento de los objetivos climáticos a largo plazo, siempre que haya un compromiso serio para llegar a esa transición», dijo a la CNBC.
Las industrias del petróleo y el gas se enfrentan a la misma escasez de mano de obra que el resto del país, por lo que pueden tener dificultades para aumentar la perforación y la producción de pozos de petróleo tan rápido como les gustaría.
«Al igual que casi todo en Estados Unidos, la mano de obra es realmente escasa. Es difícil contratar gente, es difícil conseguir equipos. Las cadenas de suministro están realmente tensas», dijo a la CNBC Ryan Kellogg, profesor del Instituto de Política Energética de la Universidad de Chicago (EPIC) y de la Escuela de Política Pública Harris. El desempleo general bajó al 3,8% en febrero, según el Departamento de Trabajo.
Los consumidores buscarán alternativas más eficiencia
Los altos precios de la gasolina en el surtidor motivarán a los consumidores a cambiar de un vehículo convencional a otro tipo de transporte, ya sea un vehículo de bajo consumo o un vehículo eléctrico.
«Estos precios más elevados, aunque sean de corta duración, el mero hecho de estar expuestos a esta mayor volatilidad de los precios, va a hacer que los consumidores piensen en alternativas», dijo Kellogg.
Ahora bien, los consumidores pueden tener dificultades para encontrar un vehículo eléctrico incluso si lo desean. Los inventarios de autos y camiones nuevos, incluidos los vehículos eléctricos, son muy escasos, debido, entre otras cosas, a los problemas de la cadena de suministro.
Los inversores mirarán de nuevo a las renovables
«En igualdad de condiciones a medio plazo, los precios más altos son buenos para las energías limpias», dijo Larsen a la CNBC.
Además de sus beneficios en materia de descarbonización, las inversiones en energías limpias también están resultando atractivas como forma de proteger la economía de las oscilaciones de los precios de la energía debidas a los cambios geopolíticos.
Aunque las condiciones hacen más atractiva la nueva infraestructura energética, el cambio de la tecnología existente se enfrenta a la resistencia, sólo por el hecho de ser nueva y requerir un cambio.
El aumento de los precios de la energía sirve para reducir la ansiedad y el riesgo de una inversión, dice Steve Crolius, presidente de Carbon Neutral Consulting y antiguo asesor climático de la Fundación Clinton.
El gobierno es necesario
Aunque la mayor volatilidad y el aumento de los precios de la energía serán en general un catalizador de las inversiones en energías renovables para los consumidores y los grandes inversores, la diferencia de precios no será suficiente para pasar completamente a una economía de energías limpias.
Un simple cambio en los precios de los combustibles fósiles no puede ser el único o el principal catalizador para las inversiones en energías renovable.
«Lo único que realmente impulsa el despliegue de la tecnología a la escala que realmente se necesita es algo así como reglamentos serios de la EPA sobre vehículos y centrales eléctricas, junto con los créditos fiscales, como los de Build Back Better», dijo Larsen, refiriéndose a la agenda política de Biden, que incluía disposiciones climáticas más agresivas. Ese proyecto de ley ha languidecido en el Congreso tras la oposición del senador Joe Manchin, demócrata de Virginia Occidental.
A pesar de que la instalación de energías renovables se ha acelerado, las proyecciones de Rhodium muestran que las inversiones deben ser dos veces mayores que el nivel récord de 2021, cada año de aquí a 2030, para reducir las emisiones de CO2 de la generación de electricidad en un 80%, un hito en el camino propuesto por la Casa Blanca para llegar al 100% de energía limpia en 2035.
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