A pesar de los últimos esfuerzos de los gobiernos de todo el mundo, incluido el de China, por limitar el uso de combustibles fósiles, la demanda de petroleros sigue estando lejos de desaparecer, sino todo lo contrario.
En su último informe semanal, el corredor de buques Gibson afirma que «durante las dos últimas décadas, el mercado de los petroleros se ha beneficiado del fuerte y casi continuo crecimiento de las importaciones chinas de crudo.
La constante ampliación de la capacidad de refinado y la escasa producción de crudo han dejado a las compañías petroleras chinas con pocas opciones para aumentar las importaciones, mientras que antes de la pandemia, las refinerías chinas utilizaban cada vez más sus avanzadas y eficientes instalaciones para impulsar las exportaciones de productos en toda Asia y más allá.
Sin embargo, al igual que el panorama energético mundial avanza hacia un futuro con menos emisiones de carbono, también lo hace China.
Entonces, ¿qué significa esto para los petroleros? ¿Pueden los armadores seguir confiando en China para impulsar la demanda de petróleo en la próxima década o está la demanda china de petróleo cerca de alcanzar su punto máximo?»
Según Gibson, «la semana pasada, el gobierno chino publicó un plan para toda la economía con el fin de alcanzar un pico de emisiones y lograr la neutralidad del carbono para el año 2030, parte del cual incluye una propuesta para limitar la capacidad de refinado a 20 mbd para el año 2025, frente a los 18 mbd de finales de 2020».
«Es importante destacar que la restricción se centra en la capacidad total y no en la utilización. Es evidente que recientemente la política se ha centrado en limitar la producción de las «teteras» más antiguas y menos eficientes, a medida que se va incorporando nueva capacidad. Si las teteras más antiguas se sustituyen por instalaciones más modernas y con mayores índices de funcionamiento, las importaciones totales de crudo seguirán creciendo gracias a los mayores índices de funcionamiento».
«De hecho, el Consejo de Estado propuso que las principales unidades de refinado aumentaran su producción al 80%, lo que sugiere que, aunque la capacidad total podría crecer a un ritmo más lento, la utilización de la capacidad restante/de sustitución sería probablemente mayor, lo que apoyaría la producción total de crudo. Además, se prevé la puesta en marcha de varias grandes refinerías de aquí a 2025″.
«La reciente puesta en marcha de una refinería de 400kbd por parte de Rongsheng ha dotado a la empresa de una capacidad total de 800kbd, convirtiéndola en una fuerza importante en los mercados de comercio de crudo, mientras que Shenghong Petrochemical ha comenzado a recibir crudo en su nueva refinería de 320kbd. Se espera que el próximo año se ponga en marcha la instalación de 400kbd de PetroChina en Jeiyang, mientras que Shandong Yulong Petrochemical también añadirá una planta de 400kbd en 2024, aunque ésta sustituirá a varias refinerías más pequeñas que cerrarán», agregó.
El corredor de buques añadió que «teniendo en cuenta las nuevas incorporaciones y los cierres, la OPEP prevé que la producción china de crudo aumente sólo en 1,3 mbd en 2025 en comparación con los niveles de 2019, y que luego muestre un crecimiento escaso o nulo hasta 2045. Las tasas de crecimiento de las importaciones de crudo por vía marítima han sido de una media de 770 kbd entre 2013 y 2020, según Kpler, pero en lo que va de año se sitúan 440 kbd por debajo de los niveles de 2020, que fueron impulsados por los bajos precios del petróleo y la acumulación de existencias.
«Se espera que las importaciones de crudo vuelvan a crecer en 2022, a medida que se vea el impacto total de Rongsheng y Shenghong, mientras que la demanda incremental vendrá de la puesta en marcha de Jeiyang junto con el aumento de la movilidad. Sin embargo, a partir de 2023 es probable que el ritmo de crecimiento retroceda, a menos que entre en juego la creación de existencias».
Gibson concluyó que «evidentemente, los objetivos políticos del Gobierno chino sugieren que el pico de demanda de petróleo puede estar más cerca de lo que se pensaba. Pero, como ha puesto de manifiesto la actual crisis energética, alcanzar el cero neto es una tarea monumental.
La capacidad de refinado seguirá aumentando a medio plazo, mientras que es probable que la creación de reservas apoye las importaciones chinas una vez que el entorno de precios mejore para los compradores. En cualquier caso, para los armadores de petroleros, en la mayoría de los escenarios, ningún país superará a China como mayor importador de crudo en las próximas décadas, por lo que todas las miradas siguen puestas en China».
Noticia tomada de: Hellenic Shipping News / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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