China anunció el martes que permitirá a las centrales eléctricas de carbón cobrar a algunos clientes la electricidad a precios de mercado. El agravamiento de la crisis energética ha llevado a las autoridades a realizar la reforma más audaz del sector eléctrico en décadas.
En respuesta a los déficits de generación de energía provocados por la escasez y los precios récord del carbón, el gobierno ha tomado una serie de medidas para impulsar la producción de carbón y gestionar la demanda de electricidad en las plantas industriales.
Para ayudar a las compañías eléctricas a repercutir los altos costos del carbón, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (National Development and Reform Commission-NDRC) dijo que toda la electricidad generada por las centrales de carbón se tarificaría a través del mercado «de forma ordenada» a partir del 15 de octubre.
También dio instrucciones a los usuarios comerciales e industriales para que compren lo antes posible directamente en el mercado o a través de agentes en la red.
El empeoramiento de la escasez de energía ha obligado a restringir la producción en sectores como el cemento, el acero y el aluminio, lo que ha mermado las perspectivas de la economía china.
Las empresas de servicios públicos han tenido dificultades para satisfacer la demanda de electricidad tras la pandemia, y las centrales eléctricas han generado menos porque el aumento del precio del carbón ha hecho que su funcionamiento no sea rentable.
Se espera que el hecho de empujar a todos los usuarios industriales y comerciales a las bolsas de electricidad y permitir que los precios sean fijados por el mercado anime a los generadores deficitarios a aumentar la producción.
En una rueda de prensa, el funcionario de la NDRC Peng Shaozong dijo que la reforma estaba diseñada para reflejar la demanda y el consumo de energía, y en cierta medida para aliviar las dificultades de funcionamiento de las empresas eléctricas y animar a las plantas a aumentar el suministro de energía.
El contrato de futuros de carbón térmico más activo de China se disparó el martes un 11% hasta alcanzar un récord de 1.507,8 yuanes (US$ 233,55) la tonelada.
«La relajación de los precios de la energía térmica es positiva para el crecimiento al reducir los cortes de energía», dijo a Reuters Frederic Neumann, codirector de Investigación Económica de Asia en HSBC.
«Sin embargo, esto viene acompañado de un nuevo aumento de las presiones sobre los precios, ya que las compañías eléctricas pueden ahora trasladar los mayores costes de los insumos a sus clientes comerciales e industriales».
Alrededor del 44% de las empresas industriales y comerciales de China operan actualmente en los mercados de energía, comprando electricidad a través de bolsas en ciudades como Pekín y Guangzhou, mientras que otros clientes de este tipo compran electricidad a precios fijos directamente a las empresas de red estatales.
El Consejo de Estado de China dijo el viernes que permitiría que los precios de la energía de carbón fluctúen hasta un 20% respecto a los niveles básicos, un aumento respecto a los límites anteriores.
La NDRC dijo que los precios para las empresas de alto consumo de energía no estarían limitados por el límite superior del 20%, con el fin de persuadirlas de consumir electricidad de manera más eficiente.
Lara Dong, directora senior de IHS Markit, dijo que «los precios de la electricidad con un 20% por encima de la referencia del carbón no serán suficientes para ayudar a las plantas de carbón a alcanzar el punto de equilibrio con los precios actuales del combustible».
Advirtió que los sectores con gran consumo de energía se enfrentarán a precios de la electricidad récord. Las industrias que más electricidad consumen son el aluminio, el acero, las ferroaleaciones, la fabricación de papel, el cemento y el textil.
La NDRC dijo que los usuarios residenciales y agrícolas, así como las iniciativas de bienestar público, seguirían cobrando precios fijos, que a menudo son demasiado bajos para cubrir los costos de las empresas de servicios públicos.
Se animó a los gobiernos locales a ayudar a los usuarios de pequeñas y medianas empresas y a los particulares a cubrir el aumento del coste de la electricidad.
Presiones inflacionarias
Aunque las reformas podrían hacer subir el índice de precios al productor (IPP), Peng dijo que ayudarían a garantizar el suministro de electricidad y a estabilizar la producción de las empresas industriales.
La reforma no tendría un impacto en los precios al consumidor. Pero los analistas y economistas advirtieron de los riesgos inflacionistas para la segunda economía mundial.
«El aumento del precio de la electricidad en China se sumará a la preocupación por el aumento de la inflación mundial», afirmó Kevin Xie, economista jefe para Asia del Commonwealth Bank of Australia. Estimó que una subida de entre el 5 y el 10% del precio de la electricidad en China aumentará la inflación al consumo entre 0,2 y 0,5 puntos porcentuales.
Los analistas de Nomura esperan que el nuevo sistema de precios de la electricidad afecte al IPC en cerca de 0,4 puntos porcentuales.
Los analistas y comerciantes han previsto un recorte del 12% en el consumo de energía industrial en el cuarto trimestre debido a la escasez de carbón durante el invierno.
A pesar de que los gobiernos locales de Shanxi y Mongolia Interior ordenaron a unas 200 minas que aumentaran la producción, las incesantes lluvias inundaron 60 minas en Shanxi.
Hasta el martes, cuatro minas con una capacidad de producción anual combinada de 4,8 millones de toneladas seguían cerradas, dijo un funcionario de Shanxi en una conferencia de prensa.
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