Anglo American planea apelar el rechazo de una comisión medioambiental de Chile a su proyecto de continuidad operativa para la mina de cobre El Soldado. Este fue el segundo rechazo, ya que, en mayo, la empresa recibió el veto a la solicitud de la para ampliar en 3.000 millones de dólares su mina de cobre de Los Bronces.
A finales de julio, Anglo American sufrió un nuevo revés en Chile después de que la comisión medioambiental de Valparaíso, Coeva, rechazara el proyecto de continuidad operativa de 40 millones de dólares de la empresa para su mina de cobre El Soldado, a 125 km al norte de la capital, Santiago.
A pesar de contar con el respaldo de la máxima autoridad de evaluación ambiental del país, que recomendó la aprobación del proyecto, el regulador local Coeva rechazó el proyecto de la Fase V de El Soldado con 10 votos en contra y sólo dos a favor.
Ahora, Anglo American está analizando la resolución y planea pedir a la autoridad que revise el rechazo del proyecto.
La decisión se basó en un tecnicismo, ya que Coeva argumentó que Anglo American debería haber presentado una Declaración de Impacto Ambiental (DIA) y no una Evaluación de Impacto Ambiental (EIA).
Una EIA es un proceso para anticipar los efectos sobre el medio ambiente que puede causar un proyecto antes de tomar una decisión sobre si seguir adelante con él. Mientras que una DIA es el documento elaborado como resultado de ese proceso que se presenta a los responsables de la toma de decisiones.
Aaron Puna, presidente ejecutivo de Anglo American Chile, dijo que la decisión enviaba una «señal confusa» y añadía incertidumbre a los procesos de evaluación ambiental.
«Como en cualquier país en el que operamos, necesitamos un entorno relativamente estable, tanto fiscal como políticamente, para asignar capital a proyectos en el país», dijo Puna en una declaración pública.
«Las decisiones que estamos viendo dificultan la inversión y tienen un impacto directo, no sólo en cómo estamos viendo el futuro de nuestras operaciones, sino en cómo la industria minera mundial ve el clima de negocios de Chile», señaló.
Mina de cobre El Soldado: una operación más larga y ecológica
La Fase V de El Soldado es parte de un plan de continuidad operativa para extender la vida útil de la mina en diez años, desde 2027 hasta 2037.
El gigante minero dice que el proyecto fue diseñado siguiendo estándares de sustentabilidad, y con el objetivo de adaptar la operación al cambio climático, reduciendo el uso de agua y las emisiones.
Incluye la construcción de una planta piloto de selección de mineral a granel para clasificar los minerales según su ley de cobre, lo que reduce el uso de energía y la generación de residuos.
Anglo American es el propietario mayoritario de El Soldado desde 2002. La mina comenzó a operar en 1980 y produjo 42.300 toneladas de cobre el año pasado, lo que la hace relativamente pequeña para los estándares chilenos.
Este es el sexto proyecto minero vetado por el gobierno del presidente Gabriel Boric, que asumió en marzo de este año, y el segundo para Anglo American.
El veto de Los Bronces a Anglo American
En mayo, un regulador medioambiental chileno rechazó formalmente la solicitud de la empresa para ampliar en 3.000 millones de dólares su emblemática mina de cobre Los Bronces.
El activo, una de las dos mayores operaciones de cobre de Anglo American, se ha explotado durante más de 150 años y se está agotando el mineral de alta ley. El Proyecto Integrado Los Bronces (LBIP) habría permitido a la empresa explotar minerales de mayor ley en una nueva sección subterránea de la mina, ampliando su vida hasta 2036.
Los yacimientos de cobre son uno de los activos más atractivos de la minería en estos momentos, principalmente debido al uso del metal en los vehículos eléctricos y a la revolución mundial de la energía verde.
Los expertos estiman que la industria del cobre necesita gastar más de 100.000 millones de dólares para construir minas capaces de cerrar lo que podría ser un déficit de suministro anual de 4,7 millones de toneladas para 2030.
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