La empresa china Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. (CATL), el mayor fabricante de baterías para vehículos eléctricos del mundo, está estudiando emplazamientos en toda Norteamérica para una enorme planta de 5.000 millones de dólares destinada a suministrar a clientes como Tesla Inc.
La empresa pretende construir una fábrica capaz de producir hasta 80 gigavatios-hora de baterías al año, según personas familiarizadas con el asunto. La instalación emplearía eventualmente hasta 10.000 trabajadores, dijeron las personas, que pidieron no ser nombradas por discutir información privada.
Los ejecutivos de CATL viajaron a México a principios de este mes para celebrar reuniones, dijeron las personas. La empresa también está considerando la posibilidad de instalarse en Estados Unidos y Canadá, pero le preocupa la disponibilidad de mano de obra y otras cuestiones comerciales.
Un portavoz de CATL en China declinó hacer comentarios sobre la expansión en Norteamérica, la inversión prevista y la evaluación de los emplazamientos.
Respaldada por el impulso estratégico de China a los coches eléctricos, CATL está aprovechando el auge de la demanda de vehículos eléctricos a medida que los países trabajan para reducir las emisiones de carbono y los consumidores adoptan coches más limpios. La compañía, que completó una oferta pública inicial en 2018, tiene alrededor de un 30% de participación en el mercado mundial de baterías para vehículos eléctricos.
Una huella de fabricación en América del Norte será crucial para que CATL, con sede en Ningde, Fujian, evite los costosos aranceles comerciales mientras suministra a Tesla y otros fabricantes de automóviles.
La empresa ha utilizado su enorme escala en China, que cuenta con la mayor capacidad de fabricación de celdas y de refinado de metales del mundo, para reducir los costes para los clientes de todo el mundo, al tiempo que gasta mucho en investigación y desarrollo.
La ampliación de su presencia en Norteamérica podría inquietar a las autoridades estadounidenses, partidarias de apoyar a los proveedores nacionales. El presidente Joe Biden está destinando miles de millones a cultivar la cadena de suministro de baterías de Estados Unidos y a despojar a la industria automovilística de su dependencia de China, pero esos esfuerzos tardarán años en dar sus frutos.
Los fabricantes de automóviles de todo el mundo, desde Ford Motor Co. hasta Volkswagen AG, están electrificando sus líneas de vehículos, creando una demanda de baterías sin precedentes. Los planes de producción de los fabricantes de automóviles han contribuido a que los precios de metales como el níquel, el cobalto y el litio se disparen, lo que llevó a Tesla a anunciar el pasado mes de octubre que iba a cambiar a baterías de fosfato de hierro y litio para los vehículos de corto alcance con el fin de compensar la presión de los precios.
Barato y estable
Las baterías de litio-hierro-fosfato, o LFP, son más baratas y estables que las alternativas, pero suelen ofrecer una menor autonomía porque carecen de densidad energética, aunque esto está cambiando rápidamente. CATL domina el mercado de las baterías de LFP, y Tesla ya utiliza células de LFP suministradas por CATL en su fábrica de Shanghai.
La nueva planta norteamericana de CATL produciría una mezcla de celdas de níquel-manganeso-cobalto y LFP, y suministraría tanto a Tesla como a otros fabricantes de automóviles, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto.
Elon Musk, de Tesla, dijo en enero que el suministro de baterías se convertiría en un factor limitante una vez que la crisis de los chips disminuyera. Para prepararse para la crisis, Tesla está fabricando sus propias células de batería 4680 en Fremont, California, y ampliando su círculo de suministro más allá de su socio de siempre, Panasonic, mientras intenta aumentar las ventas y se prepara para abrir plantas en Austin, Texas, y Berlín.
Panasonic también está buscando un centro de fabricación en Estados Unidos, según informó Bloomberg a principios de este mes. La empresa fabrica 4.680 células para Tesla y suministra a la gigafábrica del fabricante de automóviles en Reno, Nevada.
CATL tiene 145 gigavatios-hora de capacidad de fabricación de baterías en línea y ha anunciado o está en proceso de construir otras 579 para 2026, según datos recopilados por BloombergNEF.
El fabricante también cuenta con los gigantes automovilísticos Daimler Truck Holding AG, BMW, Stellantis NV y BAIC Motor Corp entre sus clientes de todo el mundo.
Noticia tomada de: Bloomberg / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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