Las cáscaras de plátano, huesos de pollo y restos de verduras no tendrán cabida en los cubos de basura de California gracias al mayor programa de reciclaje obligatorio de residuos alimentarios del país, que entrará en vigor en enero.
El objetivo es evitar que los vertederos del estado más poblado de EE.UU. contengan residuos de alimentos que dañan la atmósfera al descomponerse. Cuando los restos de comida y otros materiales orgánicos se descomponen, emiten metano, un gas de efecto invernadero más potente y perjudicial a corto plazo que las emisiones de CO2 de los combustibles fósiles.
Para evitar esas emisiones, California planea empezar a convertir los residuos de comida de los residentes en compost o energía, convirtiéndose en el segundo estado de EE.UU. en hacerlo después de que Vermont lanzara un programa similar el año pasado.
La mayoría de los habitantes de California tendrán que tirar el exceso de comida a los contenedores de residuos verdes en lugar de a la basura. Los municipios convertirán los residuos alimentarios en compost o los utilizarán para crear biogás, una fuente de energía similar al gas natural.
«Este es el mayor cambio en la basura desde que se empezó a reciclar en los años 80», dijo Rachel Wagoner, directora del Departamento de Reciclaje y Recuperación de Recursos de California.
Añadió que «es la cosa más fácil y rápida que cada persona puede hacer para afectar al cambio climático».
El impulso de California refleja el creciente reconocimiento del papel que desempeña el desperdicio de alimentos a la hora de dañar el medio ambiente en todo Estados Unidos, donde se desperdicia hasta el 40% de los alimentos, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
Un puñado de estados y países, entre ellos Francia, han aprobado leyes que obligan a las tiendas de comestibles y otras grandes empresas a reciclar o donar el exceso de alimentos a organizaciones benéficas, pero el programa de California se dirige a los hogares y las empresas.
El estado aprobó una ley en 2016 con el objetivo de reducir las emisiones de metano mediante la reducción significativa de los alimentos desechados. La materia orgánica, como la comida y los residuos de jardín, constituye la mitad de todo lo que se deposita en los vertederos de California y una quinta parte de las emisiones de metano del estado, según CalRecycle.
A partir de enero, todas las ciudades y condados que prestan servicios de recogida de basuras deberán contar con programas de reciclaje de alimentos y las tiendas de comestibles deberán donar a los bancos de alimentos u organizaciones similares los alimentos comestibles que de otro modo se desecharían.
«No hay ninguna razón para depositar este material en un vertedero, resulta que es barato y fácil hacerlo», dijo Ned Spang, director de la facultad de la Food Loss and Waste Collaborative de la Universidad de California, Davis.
Vermont, con 625.000 habitantes frente a los casi 40 millones de California, es el único otro estado que prohíbe a sus habitantes tirar los residuos de alimentos a la basura. En virtud de una ley que entró en vigor en julio de 2020, los residentes pueden compostar los residuos en sus patios, optar por la recogida en la acera o depositarlos en estaciones de residuos. Ciudades como Seattle y San Francisco tienen programas similares.
La ley californiana estipula que para 2025 el estado debe reducir los residuos orgánicos en los vertederos en un 75% respecto a los niveles de 2014, es decir, de unos 23 millones de toneladas a 5,7 millones.
La mayoría de los gobiernos locales permitirán a los propietarios de viviendas y a los habitantes de los apartamentos tirar el exceso de comida en los contenedores de residuos domésticos, y algunos proporcionarán contenedores de ventanilla para mantener los restos durante unos días antes de sacarlos al exterior. Algunas zonas pueden obtener exenciones para algunas partes de la ley, como las localidades rurales donde los osos rebuscan en los cubos de basura.
Los residuos de alimentos se destinarán a instalaciones para su compostaje o para convertirlos en energía mediante la digestión anaeróbica, un proceso que crea biogás que puede utilizarse como gas natural para calefacción y electricidad.
Pero las instalaciones de compostaje de California se enfrentan a un estricto proceso de autorización para aceptar los residuos de alimentos junto con los residuos verdes tradicionales, como las hojas, y sólo una quinta parte de las instalaciones del estado pueden aceptar actualmente residuos de alimentos.
El estado también se ha fijado como objetivo para 2025 desviar el 20% de los alimentos que de otro modo irían a parar a los vertederos para alimentar a personas necesitadas. Los supermercados deben empezar a donar sus excedentes de comida en enero y los hoteles, restaurantes, hospitales, escuelas y lugares de celebración de grandes eventos empezarán a hacerlo en 2024.
La parte de la ley californiana relativa a la donación contribuirá al objetivo federal de reducir a la mitad el desperdicio de alimentos para 2030.
Davis es una de las ciudades de California que ya cuenta con un programa obligatorio de reciclaje de alimentos. Joy Klineberg, madre de tres hijos, deposita los residuos de café, las cáscaras de fruta y los restos de cocina en un contenedor metálico con la etiqueta «compost» situado en su encimera. Cuando prepara las cenas, vacía el exceso de comida de la tabla de cortar en el cubo.
Cada pocos días, vierte el contenido en su contenedor de residuos verdes, que es recogido y enviado a una instalación del condado. Los desagradables olores del contenedor de la encimera no han sido un problema, dice.
«Lo único que cambias es el lugar donde tiras las cosas, es sólo otro cubo», dijo. «Es realmente fácil, y es increíble la cantidad de basura que tienes».
Implantar programas similares en ciudades más grandes es más difícil.
Las dos más pobladas del estado -Los Ángeles y San Diego, que juntas suman alrededor de uno de cada ocho californianos- están entre las ciudades que no tendrán sus programas listos para todos los hogares el mes que viene.
Esto se debe a que se necesita tiempo para comprar el equipo necesario, como los cubos de basura verde para los hogares que aún no los tienen para la basura de jardín, y para crear instalaciones que acepten el material. Las tasas de recogida de basura subirán en muchos lugares.
Al igual que Davis, CalRecycle quiere centrarse más en la educación y menos en el castigo. Los gobiernos pueden evitar las sanciones si informan al estado antes de marzo si no tienen programas en marcha y esbozan planes para iniciarlos. Las ciudades que se nieguen a cumplir la normativa podrían ser multadas con hasta 10.000 dólares diarios.
Ken Prue, director adjunto del departamento de servicios medioambientales de San Diego, dijo que la ciudad puso casi 9 millones de dólares en el presupuesto de este año para comprar más cubos de basura, recipientes de cocina y camiones para transportar los residuos adicionales.
Prue espera que los habitantes de San Diego se den cuenta rápidamente de la importancia de reciclar los residuos de alimentos cuando el programa comience el próximo verano.
«Esperemos que antes de que se den cuenta, se convierta en algo natural», dijo.
Noticia tomada de: Fox News / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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