Built Robotics ha presentado un robot autónomo de hinca de pilotes que ayudará a construir huertos solares a escala comercial de forma más rápida, segura y rentable, y a hacer viable la energía solar incluso en los lugares más remotos.
Denominado RPD 35 (Robotic Pile Driver 35), el robot puede inspeccionar el emplazamiento, determinar la distribución de los pilotes, hincarlos e inspeccionarlos a un ritmo de hasta 300 pilotes al día con un equipo de dos personas. Hoy en día, los métodos tradicionales permiten realizar unos 100 pilotes al día con mano de obra manual.
El RPD 35 se ha presentado hoy en la CONEXPO-CON/AGG de Las Vegas, la mayor feria de la construcción de Norteamérica, que se celebra cada tres años.
La sección «Construir una economía de energía limpia» de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022 incluye el objetivo de instalar 950 millones de paneles solares para 2030. Dado que los huertos solares requieren decenas de miles de pilotes de 12 a 16 pies de longitud instalados a ocho pies de profundidad con menos de una pulgada de tolerancia, los pilotes son un componente crítico para cumplir ese objetivo.
Tyler Parker es Director de Herramientas de Construcción y Tecnología de Black & Veatch, un contratista con sede en Kansas City con un valor de 4,3 mil millones de dólares que instaló más de 3,5 millones de kilovatios de energía solar para 2021, algunos de ellos con Built Robotics. «La construcción de instalaciones solares está madura para la disrupción, y la automatización será fundamental para alcanzar nuestros objetivos de energía limpia», dijo. «La automatización en la construcción de huertos solares -por ejemplo, el hincado de pilotes- libera mano de obra cualificada para centrarse en tareas más complejas y aumenta la velocidad y la precisión de la construcción de infraestructuras energéticas. El hincado de pilotes es una tarea difícil y peligrosa, con decenas o cientos de miles de pilotes para instalar en un solo parque solar. La automatización nos ayuda a construir de forma más rápida, segura y precisa».
El fundador y CEO de Built Robotics, Noah Ready-Campbell, ha declarado: «El RPD 35 es nuestro segundo producto comercial totalmente desarrollado, después de nuestro producto de zanjeo. Como muchas empresas de autonomía y robótica, pasamos los dos primeros años creando prototipos. El RPD 35 se basa en nuestra plataforma autónoma Exosystem, que es realmente el cerebro del sistema. Utilizamos el Exosystem junto con otros componentes para transformar una excavadora en un robot de hinca de pilotes».
Built Robotics tomó la decisión estratégica de centrarse en el sector solar en lugar de abarcar múltiples verticales. Ready-Campbell explica: «La demanda de energía solar, en particular, está por las nubes. Se está convirtiendo en el caso de uso dominante para nosotros desde el punto de vista del zanjeo. Si miramos hacia los próximos cinco o diez años, creemos que va a crecer enormemente». El RPD 35 no es sólo un éxito en automatización, sino también en electrificación y energías renovables».
La escasez de mano de obra en el sector de la construcción es significativa, y el Informe del Mercado Laboral de la Construcción 2022 del Instituto de la Construcción estima una escasez de entre 300.000 y 400.000 puestos al mes. El envejecimiento de la mano de obra y la dificultad para contratar a los recién llegados a la industria significa que demasiados trabajadores se están yendo, y no hay suficientes trabajadores nuevos entrando. El resultado no sólo son retrasos en los proyectos y un aumento de los costes, sino una presión adicional sobre los trabajadores existentes que puede provocar sobrecarga de trabajo, fatiga, lesiones en el lugar de trabajo y el abandono de la construcción por parte de esos trabajadores. Esta escasez y sus consecuencias se agravan en lugares remotos como las granjas solares, lo que amenaza la capacidad del país para cumplir el objetivo de la Ley de Reducción de la Inflación.
Además de aliviar la escasez de personal, la automatización de la construcción es vista por muchos como un medio para mantener la seguridad de los trabajadores al tiempo que se mejora la productividad. La automatización y la tecnología también pueden utilizarse como herramienta de reclutamiento para que los trabajadores más jóvenes, nativos digitales, se unan a un sector tradicionalmente considerado como muy intensivo en mano de obra y una elección de carrera desafiante. De hecho, en una encuesta de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas, el 63% de los adultos de entre 18 y 25 años que aún no han elegido un sector profesional afirman que es poco o nada probable que se planteen dedicarse a la construcción.
Aunque los robots de construcción empezaron a aparecer en las obras en las décadas de 1960 y 1970, su uso y aplicaciones se han ampliado en los últimos tiempos. Advanced Construction Robotics tiene una herramienta de atado de barras de refuerzo llamada TyBOT y un robot de transporte y colocación de barras de refuerzo llamado IronBOT. Exosystem, de Built Robotics, es una mejora posventa para excavadoras que les permite funcionar de forma autónoma. La empresa ha adquirido recientemente Roin Technologies, conocida por sus robots para hormigón. La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio ha desarrollado incluso tecnologías autónomas para construir estructuras en la Luna.
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A pesar de la importante escasez de mano de obra, existe una tensión natural sobre la seguridad laboral y la sustitución de los trabajadores por robots. Las empresas de robótica para la construcción abordan estas preocupaciones de forma proactiva centrando sus esfuerzos en tareas repetitivas y peligrosas. Construction Robotics ofrece un robot levantador de pesas y un robot semiautomatizado de albañilería (SAM), y se apresura a señalar: «No hay sustituto para los trabajadores experimentados: hemos diseñado SAM para ayudar a su equipo, no para sustituirlo». SAM reduce el desgaste físico, lo que permite a los empleados centrarse en resultados excepcionales cada día». Built Robotics se ha asociado incluso con el Sindicato Internacional de Ingenieros de Operaciones. Desde 2020, el IUOE y Built Robotics han estado trabajando juntos para desarrollar un nuevo plan de estudios de formación autónoma llamado «Operador de equipos robóticos» para los 400.000 miembros del IUOE.
El Presidente General del IUOE, James Callahan, afirma que la formación de los trabajadores ayuda a sus carreras, diciendo: «Junto con Built Robotics, hemos sido pioneros en un modelo de compromiso entre el Sindicato y los proveedores de tecnología avanzada para dar a nuestros miembros oportunidades continuas de aprender y desarrollar sus carreras. Nuestra asociación con Built ha recibido y sigue recibiendo comentarios muy positivos».
Ready-Campbell añade: «Los robots no son más que herramientas para la próxima generación de trabajadores de la construcción. Si nos fijamos en la era de los canales, el Canal de Erie se construyó en el siglo XIX con picos, palas, mulas y carretillas. Era una tarea extremadamente manual. Unas décadas más tarde se llegó a las palas de vapor. Unas décadas más tarde, se utilizaron palas de vapor, equipos diésel, pero accionados por cable en lugar de hidráulicos. Y luego, en los años 70 y 80, fue cuando los equipos hidráulicos empezaron a dominar la construcción. Así que esto ha sucedido antes y estamos justo en medio de la próxima renovación en equipos de construcción. Estamos pasando de equipos hidráulicos manejados por personas a equipos hidráulicos manejados por ordenadores. Si se mira en ese contexto, no parece tan nuevo ni tan aterrador. Es sólo la cuarta ola de nuevos medios y métodos que pueden utilizarse para la construcción».
Noticia tomada de: Forbes / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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