El jueves, la compañía espacial Blue Origin de Jeff Bezos finalizó el 14º vuelo de prueba de su cohete New Shepard. La meta de Blue Origin es lanzar el segundo vuelo de prueba dentro de seis semanas, o a finales de febrero, y el primer vuelo tripulado seis semanas después, o a comienzos de abril, dijeron a CNBC personas familiarizadas con los programas de la compañía.
La compañía, dirigida por el fundador de Amazon.com Jeff Bezos, ha lanzado su primera cápsula espacial a bordo del cohete New Shepard, la RSS First Step, en un vuelo de prueba suborbital sin tripulación desde el oeste de Texas el pasado 14 de enero.
El cohete New Shepard y la cápsula de la tripulación de la compañía despegaron a las 12:17 pm EST (11:17 am CST; 1717 GMT) el jueves desde el sitio de lanzamiento privado de Blue Origin al norte de Van Horn, Texas, al este de El Paso, según reporto Spaceflightnow.
Impulsado por un motor BE-3 de hidrógeno, el propulsor New Shepard de una sola etapa se elevó a través de la atmósfera para alcanzar una altura máxima de 106.941 metros (350.858 pies), de acuerdo a Blue Origin. Eso es aproximadamente 66 millas (107 kilómetros) arriba, por encima de la frontera del espacio tradicionalmente reconocida de 62 millas (100 km).
Tanto el cohete como las cápsulas son reutilizables, con el cohete regresando a tierra verticalmente de manera autónoma, similar al Falcon 9 de SpaceX y la cápsula aterrizando bajo el control de un conjunto de paracaídas y cohetes de frenado para amortiguar su aterrizaje.
Figura 1. La cápsula RSS First Step aterrizando en el sitio de lanzamiento
Toda la misión duró unos 10 minutos, 15 segundos, desde el despegue hasta el aterrizaje de la cápsula, según las rápidas estadísticas post-vuelo proporcionadas por Blue Origin. Ahora la compañía tendrá como objetivo llevar a sus primeros pasajeros en un viaje al borde del espacio en unos pocos meses.
Las mejoras de la cápsula incluyen:
- Altavoces en la cabina con un micrófono y un botón para hablar en cada asiento para que los astronautas puedan hablar continuamente con el Control de la Misión.
- Primer vuelo del sistema de alerta de la tripulación con un panel en cada asiento que transmite importantes mensajes de seguridad a los pasajeros.
- Revestimientos de paredes acolchados y dispositivos de supresión de sonido para reducir el ruido ambiental dentro de la cápsula.
- Sistemas ambientales, incluyendo un sistema de refrigeración y controles de humedad para regular la temperatura y evitar que las ventanas de la cápsula se empañen durante el vuelo, así como la depuración del dióxido de carbono.
- Seis asientos.
También durante el ascenso, el propulsor rotó a 2 o 3 grados por segundo. Se hace así para dar a los futuros pasajeros una vista de 360 grados del espacio durante el vuelo.
Stunning views from space today. #NewShepard pic.twitter.com/Q7lFPpieBs
— Blue Origin (@blueorigin) January 14, 2021
Este vuelo continuó demostrando la robustez y estabilidad del sistema New Shepard y del motor de hidrógeno líquido/oxígeno líquido BE-3PM.
Figura 2. El interior de la última cápsula de Blue Origin
Estadísticas clave de la misión
- 15º aterrizaje exitoso consecutivo de la cápsula de tripulación (todos los vuelos del programa, incluyendo la prueba de escape de la plataforma en 2012).
- La cápsula de tripulación alcanzó un apogeo de 347.568 pies sobre el nivel del suelo (Above ground level, AGL, por sus siglas en inglés) / 351.215 pies de nivel medio del mar (Mean Sea Level, MSL, por sus siglas en inglés) (equivalente a 105 km AGL/107 km MSL).
- El propulsor alcanzó un máximo de 347.211 pies AGL / 350.858 pies MSL (105 km AGL / 106 km MSL).
- El tiempo de la misión fue de 10 min 10 segundos y la velocidad máxima de ascenso fue de 3.609 km/h.
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