El Celera 500L es un diseño realmente extraordinario. Otto Aviation afirma que su extraña forma ofrece una asombrosa reducción del 59% en la resistencia aerodinámica y un enorme salto en la eficiencia y la autonomía en comparación con las geometrías de los aviones tradicionales. Podría decirse que este avión debería haber sido eléctrico desde el principio, por lo que no es de extrañar que Otto se haya asociado con ZeroAvia para construir una versión con un tren motriz de pila de combustible de hidrógeno.
Otto Aviation afirma que el Celera 500L, en su forma estándar de propulsión por combustible fósil, es «el avión de negocios más eficiente en cuanto a combustible y comercialmente viable del mundo». Puede que su forma de «supositorio volador» no le haga ganar ningún premio de moda, pero si la verdadera belleza radica en la función perfecta, entonces esta cosa podría ser una supermodelo voluminosa.
Todo está diseñado para maximizar el flujo laminar, es decir, capas suaves de flujo de aire con poca o ninguna mezcla de capas adyacentes que se mueven a diferentes velocidades. Así se evitan los remolinos y torbellinos que provocan turbulencias en el aire a velocidad, causando resistencia aerodinámica y desperdicio de energía. El flujo laminar no es en absoluto un concepto nuevo, pero Otto afirma que ha llevado la idea tan lejos con el diseño del Celera que consume un 80% menos de combustible que un diseño tradicional. No, no se trata de un error de imprenta.
Figura 1. El prototipo Celera 500L de Otto Aviation en vuelo: se trata del diseño de avión de pasajeros más eficiente del mundo.
Con un eficiente motor de combustión de 550 caballos, Otto afirma que esta cosa puede llevar a seis pasajeros hasta 4.500 millas náuticas (8.334 km) a velocidades de crucero de más de 460 mph (740 km/h), desafiando a los pequeños jets de negocios en cuanto a velocidad máxima y duplicando su alcance. Una impresionante relación de planeo de 22:1 permite a los pilotos apagar el motor por completo y planear hasta 12 millas (20 km) completamente sin motor. Según Otto, este enorme factor de eficiencia hará que el Celera sea entre 5 y 7 veces más barato que un avión similar.
Eso sí, no se podrá ampliar al tamaño de un avión de pasajeros, ya que el modelo de flujo laminar de baja resistencia se basa en una relación anchura/longitud que sería poco práctica en un avión más grande. Sin embargo, Otto afirma que se podrá ampliar hasta 19 pasajeros, y hay muchos mercados que podrían utilizar un fuselaje eficiente en el espacio de 6 a 19 pasajeros.
No se trata de una idea fantasiosa. Otto ha construido un prototipo a escala real, y en noviembre del año pasado la empresa anunció que había completado unos 55 vuelos de prueba con éxito, alcanzando velocidades superiores a 250 mph (400 km/h) y altitudes de hasta 15.000 pies, y que «todos los vuelos de prueba han validado los objetivos de rendimiento operativo del avión». Puede ver el avión volar en un vídeo a continuación.
Está claro que una reducción del 80% en el uso de combustibles fósiles es una victoria medioambiental en sí misma. Pero si hay un sector de la aviación que pide a gritos unas cifras de eficiencia tan espectaculares como las que promete el Celera, es el emergente sector de las emisiones cero, que actualmente lucha contra las pobres cifras de autonomía gracias a la baja densidad energética de las baterías de litio.
El avión Celera 500L tendrá ahora un sistema de propulsión de hidrógeno
De hecho, cuando New Atlas informó por primera vez sobre el Celera 500L en 2020, muchos se preguntaron por qué no era eléctrico desde el principio. Y parece que Otto está de acuerdo con la idea, ya que ha anunciado una colaboración con los pioneros de la aviación del hidrógeno, ZeroAvia, para desarrollar un sistema de propulsión eléctrico con pila de combustible específico para los requisitos del Celera.
La forma bulbosa de este fuselaje encaja bien con el concepto de hidrógeno: los grupos motrices de hidrógeno pueden pesar mucho menos que los basados en baterías eléctricas, pero suelen ocupar más espacio. Aun así, ZeroAvia es relativamente humilde con sus ambiciones, ya que aspira a una autonomía de sólo 1.000 millas náuticas (1.852 km) sin emisiones para un Celera alimentado con hidrógeno. Aun así, es una distancia muy útil, y bastante extraordinaria para un avión de pasajeros eléctrico y limpio.
Figura 2. El Celera vuela con una sola hélice propulsora.
ZeroAvia está entusiasmada; ésta podría ser la primera oportunidad de la empresa para trabajar en un nuevo diseño de avión. «La mayoría de nuestros acuerdos comerciales hasta la fecha», afirma su fundador y director general, Val Miftakhov, en un comunicado de prensa, «se han centrado en la readaptación y el montaje en línea de los fuselajes existentes, lo que es esencial para ofrecer vuelos de emisiones cero al mercado lo antes posible. Sin embargo, el aumento de la eficiencia en el diseño de nuevos fuselajes puede ampliar el impacto de la aviación con cero emisiones. Por eso, estamos encantados de colaborar con innovadores, como Otto Aviation, que aportan al mercado diseños de chapa limpia de última generación, ya que podemos optimizar el sistema de propulsión de hidrógeno-eléctrico para esos diseños».
Por supuesto, trabajar en fuselajes completamente nuevos también tiene su lado negativo. Una cosa es construir un prototipo y hacer pruebas de vuelo, y otra muy distinta es certificar un avión y prepararlo para su producción en serie, sobre todo si se desvía de la norma.
Otto ha hecho notables progresos hasta ahora, y si las afirmaciones de eficiencia de la empresa son ciertas -lo que seguirá siendo un tema muy debatido en los foros de aviación hasta que Otto aporte pruebas extraordinarias junto a sus extraordinarias afirmaciones-, este parece ser un avión importante que el mundo necesita ahora mismo. Incluso la versión con combustible fósil podría ser excepcionalmente útil para las operaciones de pasajeros y de carga, y podría contribuir de forma significativa a la descarbonización.
Pero los próximos pasos serán un enorme desafío, que requerirá una tonelada de inversión a largo plazo. Esperamos que el equipo de Otto se haya fortalecido y esté preparado para el trabajo duro que le espera, y dejando de lado las bromas, les deseamos lo mejor. No nos gustaría que este revolucionario vehículo quedara archivado.
Noticia tomada de: New Atlas / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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