La mayor central eléctrica de carbón de Australia cerrará en 2025, varios años antes de lo previsto, según anunciaron el jueves sus operadores, que afirman que la instalación ya no es viable dado el bajo costo de las energías renovables.
Origin Energy adelantará el cierre previsto de la central térmica de carbón de Eraring a 2025, siete años antes de lo previsto, ya que acelera su salida del carbón.
En la actualidad, la central cuenta con cuatro generadores de carbón de 720 megavatios y un generador diésel de 42 megavatios, que suministran al estado más poblado de Australia, Nueva Gales del Sur, alrededor de una cuarta parte de su electricidad.
Origin Energy dijo a los inversores que la «afluencia de energías renovables» estaba «socavando la economía» de la inmensa planta de Eraring, de décadas de antigüedad, al norte de Sydney.
El anuncio se produjo antes de los resultados semestrales de Origin, que mostraron un nuevo deterioro de los beneficios generados por la central de Eraring.
Los beneficios brutos del negocio de la electricidad de Origin Energy cayeron a 222 millones de dólares en el semestre que terminó en diciembre de 2021, frente a los 503 millones de dólares del mismo periodo que terminó en diciembre de 2020.
Durante la actualización de los resultados semestrales de la compañía el jueves, el director general de Origin Energy, Frank Calabria, dijo que Origin había notificado al Operador del Mercado de la Energía de Australia que proponía cerrar la central eléctrica de Eraring en agosto de 2025, asegurando que Origin cumplía con el requisito de notificar con al menos tres años de antelación.
El mercado energético australiano actual es muy diferente al que existía cuando se puso en marcha Eraring a principios de la década de 1980, y la realidad es que la economía de las centrales eléctricas de carbón se ve sometida a una presión cada vez mayor e insostenible por una generación más limpia y de menor coste, como la solar, la eólica y las baterías.
Con una capacidad de 2.880 MW, Eraring es la mayor central eléctrica de Australia y se encuentra entre las tres primeras centrales eléctricas del país en cuanto a emisiones de gases de efecto invernadero.
Calabria dijo que Origin estaba avanzando en sus planes de reutilización de la infraestructura de Eraring, incluyendo la instalación de una gran batería con una capacidad de hasta 700MW.
«Para que Origin pueda apoyar la transición continua del mercado a las energías renovables, tenemos la intención de utilizar el emplazamiento de Eraring más allá de la retirada de la central de carbón, con planes para instalar una batería a gran escala», dijo Calabria.
En respuesta al anuncio, el ministro de Energía de Nueva Gales del Sur, Matt Kean, dijo que el gobierno estatal también apoyaría una «Superbatería Waratah» adicional de 700MW/1.400MWh en la Costa Central del estado. El gobierno de Nueva Gales del Sur también acelerará las inversiones en nuevas infraestructuras de redes de transmisión para apoyar el desarrollo de nuevas zonas de energías renovables.
Tanto Kean como el Operador del Mercado Energético Australiano subrayaron que confían en que se construya una capacidad suficiente para sustituir adecuadamente a la central de Eraring.
Calabria dijo a los accionistas que estaba claro que la aparición de fuentes de energía renovable de bajo costo, y las opciones de almacenamiento de baterías más baratas, habían hecho que mantener las plantas de carbón envejecidas en el mercado fuera cada vez más inviable.
La empresa dijo a los accionistas que espera que en los próximos años se construya una capacidad de generación nueva más que suficiente para sustituir adecuadamente la central de Eraring.
«Reconocemos que esta noticia será un reto para muchos de nuestros colegas, proveedores y la comunidad local. Este es sólo el comienzo del proceso, y nos comprometemos a consultar con nuestra gente y a apoyarla, a través de cualquier cierre potencial», dijo Calabria.
Origin ya había señalado el posible cierre anticipado de la central de Eraring, al sopesar los crecientes costos de mantenerla en funcionamiento y la presión de las energías renovables, de menor costo, sobre el mercado.
Origin Energy advirtió que la rentabilidad de la central de carbón se estaba viendo mermada por la aparición de mayores niveles de generación solar durante el día, y que la inflexibilidad de la central de carbón para ajustar rápidamente la producción, la hacía inviable.
En mayo del año pasado, Origin dijo que comenzaría el proceso de cierre de la central de Eraring en 2030, y que la planta estaría totalmente desmantelada en 2032.
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