La importante inversión china en energías renovables ha hecho que sus industrias de energías limpias dominen la escena mundial, superando las expectativas y deja rezagados a otros países en inversión en energías limpias.
China avanza hacia la descarbonización a un ritmo que pocos podrían haber previsto. La nación está aplastando a su competencia en términos de gasto en energía limpia, y Bloomberg describió recientemente que un aire frenético de entusiasmo por la energía solar y los vehículos eléctricos en China que «sugiere que China se está acercando a un punto de inflexión en su transición energética más de media década antes de un objetivo de 2030 para alcanzar el pico de emisiones».
No cabe duda de que China sigue quemando más combustibles fósiles que casi cualquier otro país de la Tierra, pero su potente sector de energías limpias augura un futuro más limpio para la nación y el mundo.
La semana pasada, BloombergNEF aumentó considerablemente su previsión de instalaciones solares en China para 2023, proyectando que Beijing multiplicará casi por tres su capacidad solar añadida en comparación con hace dos años, una adición mayor que el total en EE.UU.
Los vehículos eléctricos también han despegado en el mercado chino, más de un tercio de todas las ventas de vehículos en China el mes pasado fueron eléctricos, según Bloomberg. En comparación, los vehículos eléctricos representan sólo el 4% de las ventas de vehículos nuevos en Estados Unidos.
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Según cifras recientes de un análisis de BloombergNEF, Beijing por sí sola fue responsable de casi la mitad de todo el gasto en energías renovables del planeta el año pasado, con 546.000 millones de dólares.
Eso supone casi cuadruplicar los 141.000 millones de dólares que gastó Estados Unidos en energías limpias, y 2,5 veces más que los 180.000 millones gastados por la Unión Europea, que fueron los siguientes países que más gastaron en comparación con China.
El gasto intensivo de China en el sector ha dado sus frutos; los sectores de energías limpias del país son ahora lo bastante sólidos como para no necesitar ya fuertes inversiones gubernamentales para mantenerse a flote, y estas industrias dominan ahora la escena mundial.
La inversión acelerada de Beijing en capacidad de producción de energías renovables, así como en fabricación y cadenas de suministro de componentes vitales para las energías limpias y los vehículos eléctricos, como paneles solares y baterías de iones de litio, les ha colocado en una posición muy sólida en el sector energético mundial.
A través de programas de infraestructuras energéticas como la gigantesca Iniciativa Belt and Road, China ha aumentado masivamente su poder en los mercados de todo el mundo.
Prestando dinero a gobiernos de todo el mundo e invirtiendo fuertemente en mercados energéticos emergentes, Beijing ha incrementado simultáneamente su propia seguridad energética al tiempo que ha ampliado significativamente su influencia global, especialmente en países en desarrollo que van desde África a América Latina.
China es indispensable en la transición
Al monopolizar las principales cadenas de suministro de energía limpia, los fabricantes chinos también se han hecho indispensables en las transiciones hacia la energía limpia previstas por Estados Unidos y Europa, entre otras economías clave.
Según el informe Energy Technology Perspectives 2023 de la Agencia Internacional de la Energía, «China es hoy el principal proveedor mundial de tecnologías de energía limpia y exportador neto de muchas de ellas. China posee al menos el 60% de la capacidad mundial de fabricación de la mayoría de las tecnologías fabricadas en serie (por ejemplo, energía solar fotovoltaica, sistemas eólicos y baterías), y el 40% de la fabricación de electrolizadores».
Esto significa que, aunque Estados Unidos y Europa se esfuerzan por apoyar a las empresas solares, eólicas y de vehículos eléctricos nacionales, éstas seguirán teniendo que abastecerse en China.
La deslocalización de las cadenas de suministro de componentes como los paneles solares y las baterías para vehículos eléctricos llevará tiempo y dinero, y confiar en las cadenas de valor chinas, mucho más baratas y consolidadas, tiene mucho más sentido desde el punto de vista económico cuando estas empresas intentan despegar.
Estados Unidos ha intentado recientemente impulsar medidas políticas que obliguen a las empresas a abastecerse localmente si quieren optar a las ayudas de la Ley de Reducción de la Inflación, pero las empresas de energías limpias han argumentado que esto perjudicará la transición más que ayudarla.
«Directa e indirectamente, EE.UU. dependerá del suministro de China», dijo recientemente Pol Lezcano, asociado principal de BloombergNEF, citado por el Financial Times. «Esta orientación puede animar a que se fabriquen más células en EE.UU., pero la mayoría de las células utilizadas en los proyectos solares estadounidenses seguirán procediendo de. . . fábricas del sudeste asiático, la mayoría de ellas propiedad de empresas chinas».
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Se acelera la descarbonización en China
Aunque el dominio y la creciente influencia geopolítica y económica de China en el sector energético mundial son motivo de preocupación, el gasto de Beijing en energías limpias también reporta considerables beneficios. Bloomberg informa de que China se acerca al «punto de inflexión en el que el uso de combustibles fósiles entra en declive a largo plazo, un hito que podría alcanzarse tan pronto como el año que viene».
La descarbonización de China es esencial para los objetivos climáticos mundiales, ya que el país es el mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo, responsable de cerca del 30% de las emisiones globales, con más de 10.065 millones de toneladas de CO2 liberadas.
Por supuesto, habrá algunos altibajos en el camino hacia la descarbonización. El vertiginoso ritmo de aceleración en la fabricación de paneles solares, por ejemplo, ha superado a la demanda y podría provocar algunas perturbaciones considerables en el mercado a medida que los paneles bajen de precio. Además, serán necesarias grandes inversiones en infraestructuras de red para dar cabida a toda la nueva electricidad variable.
Por último, acabar con la relación de China con el carbón será una tarea muy difícil. Históricamente, el carbón se asocia a la seguridad energética en la China rural, y será necesaria una transición ideológica paralela a la económica. Por suerte para China, el autoritarismo permite cambios económicos e industriales unilaterales a un ritmo que en Occidente es imposible de llevar adelante.
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