Norsepower, una empresa que construye velas modernizadas para reducir el consumo de combustible y las emisiones de carbono de los buques, recibió el pedido de instalar cinco de sus velas de rotor en un buque granelero en 2021. Este es el primer pedido para un granelero, y la sexta instalación de la compañía desde su fundación en 2012.
Sin embargo, no espere ver velas de tela como un velero del siglo XVIII. La tecnología de las velas de rotor de Norsepower utiliza una versión modernizada del rotor de Flettner, un cilindro giratorio que utiliza el efecto Magnus para aprovechar la energía del viento para impulsar un barco. Incluso si el viento viene del costado del barco, o de otras direcciones, la vela de rotor puede ayudar a empujar el barco hacia adelante.
«Estamos encantados de instalar cinco velas de rotor oscilante a bordo no sólo del primer pedido de nueva fabricación de Norsepower, sino también del primer buque granelero. La instalación de las velas de rotor en el primer granelero demuestra que nuestra tecnología es adaptable tanto a los buques de nueva generación como a los que ya están en funcionamiento, y a través de diversos perfiles operativos y tipos de buques», dijo Tuomas Riski, director general de Norsepower.
«Hay un valor increíble en el uso de la propulsión eólica, particularmente porque es una solución disponible ahora con resultados probados. Esperamos ver las velas de rotor en acción el próximo año».
Aunque los planes de instalación son firmes, la compañía que eligió adoptar las velas de rotor en un nuevo barco, que prefiere permanecer en el anonimato en este momento. Más detalles deberían estar disponibles el próximo año a medida que se acerque el momento de la instalación.
El sistema de vela de rotor está totalmente automatizado. Toma la información de los sensores de viento y otros datos del barco para determinar cuándo las velas de rotor podrían realmente marcar la diferencia y mejorar el consumo de combustible del buque.
Cuando las condiciones son correctas, se encienden automáticamente y empiezan a ayudar a empujar la carga. Cuando las condiciones no son las correctas, se apagan para no desperdiciar energía girando ellos mismos.
Las emisiones contaminantes: el motivo para elegir la tecnología
Las emisiones de gases de efecto invernadero son una gran parte de la razón por la que los constructores y operadores de barcos adoptan la tecnología. Mientras que el transporte marítimo de hoy no puede depender exclusivamente de la fuerza de la vela como lo hizo históricamente, la energía eólica todavía está ahí y disponible para su uso.
Combinando la potencia de los motores de combustión masiva de los barcos con una asistencia de viento, los motores pueden usar menos combustible y emitir menos.
Norsepower ha sido capaz de demostrar un ahorro del 5 al 20%, dependiendo de las condiciones. Estudios más recientes muestran mejoras de hasta un 25%.
La Organización Marítima Internacional (OMI), un organismo de las Naciones Unidas, establece objetivos de reducción de las emisiones del transporte marítimo. Utilizando las emisiones de 2008 como referencia, están presionando para lograr una reducción del 50% de las emisiones de carbono del transporte marítimo para 2050, con objetivos más pequeños para 2030.
Mediante la reconversión de los buques existentes, pueden permanecer en servicio durante más tiempo, ya que no será necesario reconstruirlos o retirarlos tan rápidamente para cumplir los objetivos climáticos. En el caso de los nuevos buques, tiene mucho sentido «probar el futuro» del buque con la tecnología de Rotorsail para que pueda tener una vida de diseño más larga.
Las Naciones Unidas están involucradas en este asunto porque los operadores de barcos de diferentes jurisdicciones necesitan un «campo de juego nivelado» si alguien va a cumplir con los objetivos de reducción de emisiones.
La forma más fácil de reducir los costos y quitarle negocios a los competidores es reducir las emisiones, la tecnología de los motores y el combustible, y esto generalmente significa peores emisiones. Si todos los barcos deben cumplir las mismas reglas, no habrá tentación de recortar esas aristas.
«El transporte marítimo internacional transporta más del 80% del comercio mundial a pueblos y comunidades de todo el mundo. El transporte marítimo es el método más eficiente y rentable de transporte internacional para la mayoría de las mercancías; proporciona un medio fiable y de bajo costo para transportar mercancías en todo el mundo, facilitando el comercio y ayudando a crear prosperidad entre las naciones y los pueblos», dice la OMI en su página Acerca de.
El transporte marítimo representa entre el 2 y el 3% de las emisiones mundiales y sigue creciendo. Aunque es más eficiente libra por libra de carga que muchos otros métodos de transporte de mercancías (especialmente en comparación con los aviones), el mero volumen de las mercancías hace que el transporte marítimo tenga un gran impacto. Dado que el mundo no puede prescindir de este servicio vital, la única forma de mejorar su contribución a los gases de efecto invernadero es reduciendo las emisiones.
Más allá del cambio climático, los barcos emiten un porcentaje mucho más alto de otros contaminantes. Los barcos representan entre el 18 y el 30% de todos los óxidos de nitrógeno y el 9% de los óxidos de azufre, que contribuyen a la lluvia ácida. La mejora de la tecnología, como los Rotorsails, puede ayudar a reducir esas emisiones, especialmente cuando se utilizan junto con mejores combustibles con menos contenido de azufre.
Noticia tomada de: Clean Technica / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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