Hace tres años, aproximadamente, las compañías petroleras se preocupaban por su imagen pública, especialmente con relación al impacto ambiental de sus operaciones. Durante años, la industria petrolera ha tratado de venderse como un sector preocupado con el medio ambiente, esforzándose en desarrollar energías limpias.
A pesar de los esfuerzos, la imagen de estas compañías no ha corrido con mucha suerte. El desastre de la plataforma marina de BritishPetroleum (BP) en el Golfo de México, en 2010, o la demanda en Ecuador contra Chevron por la contaminación de la Amazonía son casos en los que dos grandes petroleras se vieron involucradas.
Aunque las compañías petroleras aseguran estar invirtiendo en nuevas tecnologías y prácticas para limpiar sus procesos de explotación petrolífera, la nueva realidad económica mundial y los crecientes precios del crudo podrían estar alejándola de ese rótulo «verde» que anteriormente buscó con tanto ahínco.
Compañías petroleras que han invertido en energías renovables
Bajo la presión del Departamento de Energía de EE. UU., la Oficina de Energía Fósil, los consumidores, activistas y accionistas, muchas compañías petroleras han invertido en energías renovables o han alterado sus procedimientos para mantenerse ecológicos. A continuación, se listan las que se destacan:
BP PLC
Antes del terrible derrame de petróleo en el Golfo de México en 2010, BP, era considerada una compañía muy progresista en el cambio climático y la investigación de combustibles alternativos. Esta compañía tiene un largo historial de transparencia operativa y publica informes de sostenibilidad de manera rutinaria. Incluso, antes de su tan necesaria campaña de relaciones públicas después del desastre del Golfo, BP defendía sus esfuerzos para avanzar «Más allá del petróleo».
BP ha inyectado dinero en tecnología solar, eólica, de hidrógeno y de biocombustibles. Es uno de los mayores donantes renovables del mundo. Según los comunicados de prensa de BP y el sitio web de la compañía, el gigante petrolero europeo se dedica a la limpieza del agua, la reducción de gases de efecto invernadero, la construcción de tecnologías más eficientes, y está trabajando para minimizar la quema controlada de gas.
MCW Energy Group
Según Paul Davey, oficial de comunicaciones de MCW, este distribuidor de combustible, con sede en Toronto, comenzó a buscar diferentes formas de procesar arenas petrolíferas en 2010. Abrió una instalación petrolera en Utah en 2014, utilizando un proceso más barato que sus rivales de la industria y lo que la compañía describe como «productos químicos benignos» para separar el aceite de la arena.
MCW utiliza su plan de acción, denominado «Sistema de Gestión de Salud, Seguridad y Medio Ambiente«, que ha sido diseñado en conjunto con la firma de consultoría ambiental JBR Environmental. Según ambos grupos, el proceso «no requiere agua, ni altas temperaturas / presiones, y no se producen gases de efecto invernadero. Es un sistema de circuito cerrado». MWC también trabaja con el Instituto de Utah para Energía Limpia y Segura.
Sunoco
Con sede en Pensilvania, es la única compañía petrolera que respalda los llamados principios de Ceres, que incluyen la reducción de las emisiones generales, la promoción de usos sostenibles de los recursos naturales, la conservación de la energía y la responsabilidad de cualquier daño causado por las operaciones a los empleados, clientes, el público en general o el medio ambiente.
Aun así, Sunoco ha gastado menos en proyectos e investigaciones ambientales que muchas otras compañías petroleras importantes.
ExxonMobil
Tiene un historial extendido a favor del medio ambiente. En 2006, la compañía presentó la agenda «Proteger el mañana. Hoy«, que describió como un marco para mejorar la eficiencia operativa, la eficiencia del combustible y desarrollar tecnologías innovadoras.
El siguiente paso importante fue una inversión de casi $ 100 mil millones en la investigación de biocombustibles en 2009. Aunque el resultado arrojó que los biocombustibles aún no eran económicamente sostenibles, fue una de las mayores inversiones privadas en el espacio de energía alternativa. Por sus esfuerzos, Exxon reclamó el título de «Compañía Verde del Año» de Forbes.
Cada año, Exxon enfatiza su dedicación para ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y apoyar la investigación. Según las afirmaciones de la compañía, la tasa de perforación de Exxon ha mejorado un 80 % desde el lanzamiento de «Protect Tomorrow. Today».
Conclusión: siguiendo en la lucha contra el cambio climático
Los principales productores de petróleo no pueden descansar en estos avances, aunque solo sea por marketing verde o por razones de relaciones públicas. Hay esfuerzos que han llevado a la industria en tomar el camino idóneo.
No es fácil, son muchos años de ejecutar procesos con énfasis en la economía del sector. Hoy día, se visualiza un cambio con relación a seguir la ruta que pueda orientar al sector en mermar las emisiones. Los objetivos están marcados, pero este no es un esfuerzo que se pueda lograr con la transformación individual. Las corporaciones tendrán que trabajar de manera colectiva desde el interior para hacer su parte en esta emergencia climática. Aún falta, pero definitivamente, hay avances.
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