Sage Geosystems Inc, una startup con sede en Houston, ha descubierto un novedoso método para almacenar energía renovable en el subsuelo y recuperarla bajo demanda en forma de energía geotérmica. La empresa lo consigue utilizando antiguos pozos de petróleo y gas, dándoles un nuevo uso, según un comunicado de prensa.
La industria petrolera lleva décadas empleando este método, en el que se inyecta vapor en el yacimiento de esquisto y se deja allí durante muchas horas para calentar el petróleo sobrante. El calor añadido hace que el petróleo sea menos viscoso y más fácil de bombear.
Sage Geosystems utiliza el mismo método, pero emplea energía renovable como insumo. En lugar de petróleo, a la startup le interesa el calor de los pozos, que ayuda a multiplicar la eficacia del sistema de generación de energía.
¿Cómo funciona la instalación?
Sage desplegó su tecnología en un campo petrolífero de Texas durante seis meses. Como primer paso, la empresa envió a la roca lodo de perforación a alta presión. El objetivo era separar las finas fracturas de las rocas.
Durante el día, el exceso de energía renovable se utilizaba para bombear agua a alta presión a los pozos, y la válvula se cerraba para mantener el agua dentro.
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Cuando la demanda de electricidad era mayor por la noche, la válvula se abría y el exceso de presión del subsuelo hacía subir el agua por las tuberías, que se utilizaban para hacer girar una turbina y generar electricidad.
Sage descubrió que el sistema funciona con una eficiencia del 70-75% y puede generar 200 kilovatios de energía durante 18 horas o incluso un megavatio durante 30 minutos. El equipo también midió la actividad sísmica, pero no encontró rastros durante su funcionamiento.
Aumento de la eficiencia del sistema
El agua se bombea a pozos petrolíferos de varios cientos y miles de metros de profundidad. A estas profundidades, la temperatura de la roca circundante es considerablemente superior a la del suelo, alcanzando los 180-220 grados Celsius (350-430 °F). El almacenamiento de agua en esos pozos transfiere el calor al agua, que también sale al abrir la válvula.
Al colocar un intercambiador de calor en la instalación de recolección, Sage consiguió sacar del sistema incluso más energía de la que había introducido, ya que la eficiencia de la batería aumentó ahora hasta el 200%.
Además, la empresa propone que en zonas donde haya varios pozos cerca, el intercambiador de calor puede extraer el calor del agua, que luego puede bombearse a un pozo adyacente para calentarse.
Las pérdidas de fluido medidas en la instalación de Sage fueron de sólo el dos por ciento, y el reciclaje del agua hace que el sistema sea aún más sostenible a largo plazo.
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El coste estimado del almacenamiento de energía renovable en este formato está a la par con el almacenamiento hidráulico por bombeo y las baterías de iones de litio. Sin embargo, no requiere la creación de nuevas infraestructuras ni la extracción de litio.
En el comunicado de prensa, Cindy Taff, Directora General de Sage Geosystems, afirma: “Hemos descifrado el código para ofrecer el complemento perfecto a las energías renovables”.
“Las oportunidades de nuestro almacenamiento de energía para suministrar energía son significativas. Podemos interconectarnos con las redes eléctricas o desarrollar islas/micro-redes con una solución energética más limpia que está probada y lista para escalar”.
Noticia tomada de: Interesting Engineering / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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