La descarbonización de la industria del acero y el mineral de hierro para 2050, en línea con el Acuerdo Climático de París, requerirá 1,4 billones de dólares de inversión y una revolución en cada etapa de la cadena de valor. Esto supone un reto urgente y una enorme oportunidad, según el último informe de investigación Horizons de Wood Mackenzie, Pedal to the metal: Iron and steel’s $1.4 trillion shot at decarbonisation.
El análisis de Wood Mackenzie, una empresa de Verisk (Nasdaq:VRSK), señala la dependencia del mundo industrializado del acero, con 2.200 millones de toneladas de producción necesarias para satisfacer la demanda mundial de acero en 2050, un aumento del 15% desde 2021.
Desde la extracción de mineral de hierro hasta la fabricación de acero, la industria es muy intensiva en carbono. La producción de hierro y acero emite un total de 3.400 millones de toneladas de carbono al año, lo que equivale al 7% de las emisiones mundiales.
Malan Wu, director de investigación de Wood Mackenzie y autor principal del informe, dijo: «La descarbonización de la industria siderúrgica es una tarea asombrosamente grande. Para cumplir con el escenario de transición energética acelerada de 1,5 °C de Wood Mackenzie para 2050, las emisiones de la siderurgia deben reducirse en un 90% respecto a los niveles actuales. Es urgente actuar ahora para descarbonizar los sectores del hierro y el acero. Seguir como hasta ahora ya no es sostenible».
Las inversiones en hierro y acero deben llegar a cero en 2050
El análisis de Wood Mackenzie expone la revolución necesaria en cada etapa de la cadena de valor industrial, desde la minería hasta el consumo, lo que supone una oportunidad de inversión para los operadores a medida que la industria trabaja para alcanzar el nivel cero neto en 2050.
El análisis de Wood Mackenzie muestra que serán necesarios entre 800.000 y 900.000 millones de dólares para reducir las emisiones de carbono de las infraestructuras siderúrgicas existentes, como la creación de nuevos hornos de arco eléctrico y de hierro reducido directamente con hidrógeno.
Según Wu: «Las empresas mineras tendrán que desempeñar un papel activo en la reducción de sus emisiones operativas, así como invertir en nuevas minas de alta calidad y capacidades de pellets verdes para alimentar el acero verde. A su vez, esto requerirá cinco veces el suministro actual de alimentación de pellets de alta calidad, un equivalente a 750 millones de toneladas, lo que se traduce en una inversión de 250.000 a 300.000 millones de dólares.
«Para lograr el cero neto en 2050, tres cuartas partes de la producción de acero tendrán que utilizar tecnologías de baja emisión de carbono, lo que requiere la comercialización y adopción de nuevas tecnologías como el DRI y la electrólisis de óxido fundido que funcionan con energía renovable. El cambio a la energía limpia también requerirá unos 2.000 gigavatios de capacidad de generación renovable dedicada, lo que equivale a dos tercios de la actual capacidad de generación renovable mundial».
«También será necesario desarrollar un ecosistema de hidrógeno para el acero verde, ya que la descarbonización requerirá unos 50 millones de toneladas anuales de hidrógeno verde a un precio competitivo, con una viabilidad comercial frente a las rutas de fabricación de acero convencionales que requiere un suministro de hidrógeno verde a 2 dólares/kg», añadió Wu.
Las medidas de compensación de carbono y la «prima verde» son inevitables
El informe advierte que estas medidas seguirán sin alcanzar los objetivos de emisiones, por lo que será necesario invertir entre 200.000 y 250.000 millones de dólares más en medidas de compensación de carbono, como la captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS), ya que la industria necesitará capturar y almacenar 470 millones de toneladas de carbono para alcanzar su objetivo de emisiones en 2050.
Las primas ecológicas también son inevitables, dado que las nuevas tecnologías y las materias primas con bajas emisiones de carbono probablemente inflen los costes de producción del acero entre un 15 y un 20%, por lo que los fabricantes de acero pagarán aproximadamente 100 dólares por tonelada en 2050 para alinearse con el objetivo de 1,5 °C en 2050, según las estimaciones de Wood Mackenzie.
Wu añadió: «Mientras que los fabricantes de acero tendrán que tragarse las subidas de precios de las materias primas, los costes de reducción del carbono se trasladarán en última instancia a los usuarios finales del acero, lo que significa que es el consumidor quien debe pagar las primas verdes».
Surgirán disparidades regionales
La industria siderúrgica también necesitará el apoyo de la política mundial del carbono. Hasta la fecha, la mayoría de los mercados nacionales de carbono son incipientes y se concentran en las economías maduras. Dado que más del 60% de la producción de acero procede de China, Pekín debe poner en marcha una agresiva tarificación y fiscalidad del carbono si quiere hacer frente a la elevada huella de carbono del acero.
Wu dijo: «Surgirán disparidades regionales, ya que parece improbable una respuesta global. Las tácticas y estrategias de mitigación de las emisiones de carbono variarán mucho: las economías maduras -como la UE, Estados Unidos, Japón y Corea del Sur- gastarán un 50% más que las emergentes. Las economías maduras también se descarbonizarán mucho más rápido, incurriendo en un mayor coste de reducción del carbono».
«La transición hacia el cero neto exige una acción de colaboración a nivel mundial y un enfoque unificado en toda la cadena de valor para convertir los riesgos en oportunidades», concluyó Wu.
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