General Motors Co. ha ampliado su retiro de seguridad del Chevy Bolt totalmente eléctrico para incluir modelos más nuevos, una acción que costará mil millones de dólares adicionales para remediar un problema que ha aumentado el riesgo de incendios de la batería en este vehículo en particular.
La ampliación añade otros 73.000 vehículos eléctricos Bolt a la campaña de retirada de GM e incluye los modelos de 2019 que no estaban cubiertos por la acción anterior, así como los vehículos del año modelo 2020-2021.
El año pasado, el fabricante de automóviles llamó a revisión a unos 69.000 Bolts de modelos anteriores, diciendo que tenía conocimiento de cinco incendios relacionados con los vehículos.
En julio, GM, retiró los Bolts por segunda vez debido a un posible defecto en la batería que podría provocar un incendio.
En ese momento, GM dijo que había tenido conocimiento de un incendio de la batería que se produjo después de que el vehículo había recibido una actualización de software destinada a solucionar el problema.
El viernes, GM dijo que la retirada cubre todos los vehículos Bolt restantes que no fueron retirados previamente en julio. GM dijo que reemplazará los módulos de batería defectuosos en los Bolt EVs y EUVs con nuevos módulos.
La empresa de Detroit también ha dicho que detendrá indefinidamente las ventas de los vehículos eléctricos debido a este problema y que pedirá un reembolso al proveedor de baterías LG.
Las acciones de GM en caída
Las acciones de GM bajaron un 2,2% en las operaciones posteriores al cierre, tras caer un 0,6% en la sesión ordinaria del viernes, cerrando en US$ 48,80.
El lunes las acciones continuaron la tendencia bajando 0,62 centavos (-1,27%) y cerraron en US$ 48,18.
La causa del problema
GM y LG Chem han relacionado los incendios con dos defectos de fabricación que se producen en raras ocasiones. Las empresas han descubierto que puede producirse un cortocircuito si se rompe una pestaña del ánodo en la fabricación y si se dobla un separador entre las celdas de la batería.
El fabricante de automóviles dijo que, en raras circunstancias, las baterías suministradas a GM para estos vehículos pueden tener dos defectos de fabricación, una lengüeta de ánodo rota y un separador doblado, presentes en la misma celda de la batería, lo que aumenta el riesgo de incendio.
En virtud de la llamada a revisión, GM tiene previsto sustituir los módulos de batería defectuosos.
¿Que opina el fabricante de las baterías?
«Las reservas y la proporción del costo de la llamada a revisión se decidirán en función del resultado de la investigación conjunta que estudia la causa raíz, que actualmente llevan a cabo GM, LG Electronics y LG Energy Solution», dijo LG en un comunicado, en referencia a sus filiales.
LG añadió que está trabajando activamente con su cliente y sus socios para garantizar que las medidas de retirada del mercado se lleven a cabo sin problemas.
A principios de este mes, la empresa surcoreana LG Electronics Inc recortó su beneficio operativo del segundo trimestre en más de una quinta parte para reflejar los costes de las llamadas a revisión de GM.
LG Electronics ha suministrado a GM módulos de baterías fabricados con celdas producidas por LG Chem, filial de baterías de su propiedad, LG Energy Solution.
A principios de este año, Hyundai Motor Co dijo que gastaría 900 millones de dólares para sustituir las baterías de LG en unos 82.000 vehículos eléctricos debido a los riesgos de incendio.
El costo de US$ 1.000 millones de la última retirada se suma a los US$ 800 millones que, según GM, costaron las anteriores retiradas del Bolt.
GM y LG Energy Solutions tienen una empresa conjunta, Ultium Cells LLC, que está construyendo plantas de celdas de baterías en Ohio y Tennessee, con planes para añadir dos más después.
GM ha dicho que utilizará una batería de diferente generación cuando lance vehículos eléctricos Hummer y Cadillac durante el próximo año.
Nueva advertencia a los propietarios
GM, que dijo que las ventas de Bolt cesarían hasta que estuviera satisfecho con la solución, dijo que está «trabajando agresivamente con LG para aumentar la producción (de módulos de batería) tan pronto como sea posible.» GM añadió que notificará a los clientes cuando las piezas de repuesto estén listas.
La retirada de julio se produjo después de que GM y la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) instaran a los propietarios de Bolt a estacionar sus vehículos en el exterior y lejos de las casas después de cargarlos.
El viernes, GM reiteró que los propietarios de los nuevos vehículos retirados deben estacionarlos en el exterior después de cargarlos y no dejarlos cargando en el interior durante la noche.
El viernes, la NHTSA emitió una nueva advertencia al consumidor para los propietarios de Bolt sobre el problema y dijo que todavía está investigando.
Después del décimo incendio en Chandler, Arizona, GM dijo que descubrió defectos de fabricación en ciertas celdas de baterías producidas en las instalaciones de fabricación de LG más allá de la planta de Ochang, Corea.
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