El incendio de un Megapack de Tesla en las instalaciones de la Victorian Big Battery, en el sureste de Australia, fue controlado el pasado lunes por la tarde, y los equipos de bomberos permanecieron en el lugar el martes para asegurarse de que los equipos dañados no volvieran a encenderse, según la Country Fire Authority.
Ahora se están llevando a cabo inspecciones e investigaciones para determinar la causa.
La batería es propiedad del gigante de la energía renovable Neoen, y fue desarrollada junto con socios como Tesla Energy y AusNet, siendo parte de la construcción la empresa UGL de Cimic Group. Sin embargo, Tesla no ha revelado qué tipo de celdas utilizó en los Megapack para este proyecto, ni de qué proveedores.
Aunque la Victorian Big Battery no es el primer sistema de este tipo, es uno de los mayores sistemas de almacenamiento de energía con baterías del mundo. Los productos Powerpack y Megapack de Tesla son probablemente las mayores baterías conocidas, pero abundan los competidores, como LG Energy Solutions, SK Innovation, Northvolt y Powin Energy.
Los resultados de la investigación se seguirán de cerca y podrían influir en la forma de diseñar y construir estos sistemas, según Paul Christensen, profesor de electroquímica de la Universidad de Newcastle cuya investigación se centra en los incendios y la seguridad de las baterías de iones de litio.
Sin hablar específicamente del diseño de la Victorian Big Battery, Christensen dijo que le gustaría que los equipos de bomberos y de rescate participaran desde el principio en el diseño y la instalación de los sistemas de almacenamiento de energía. «Si se aprueba el diseño y luego se hace intervenir a los bomberos y al servicio de rescate, no es lo correcto», dijo.
Entre otras cosas, los desarrolladores de baterías a escala de servicios públicos deben ofrecer un medio de supervisión del sistema que permita a los propietarios, operadores y equipos de bomberos ver lo que ocurre dentro del sistema en cualquier momento.
Christensen también dijo que estos sistemas deben estar diseñados para dejar espacio para que los socorristas puedan maniobrar y apuntar con una manguera. Debe haber mucha agua en el lugar, con suficientes bocas de riego instaladas. Lo ideal sería que los contenedores tuvieran «tuberías muertas» tapadas y que sobresalieran, lo que permitiría a los bomberos conectar una manguera, alejarse e inundar el contenedor para extinguir las llamas desde una distancia segura.
De momento, el agua sigue siendo la mejor forma de sofocar un incendio en cualquier sistema de almacenamiento de energía en baterías de iones de litio, ya sea en un barco, en un coche o autobús eléctrico o en un sistema gigante para almacenar y distribuir energía en una central eléctrica.
Los investigadores están explorando otros supresores y enfoques, pero los incendios arden con especial intensidad y la reignición repetida es un riesgo en las celdas de las baterías de iones de litio.
Dado que la tecnología de las baterías de iones de litio es relativamente nueva, no hay suficiente información sobre la seguridad de los grandes sistemas de almacenamiento de energía y sobre los aspectos que aún pueden mejorarse, dijo Christensen.
Si los incendios siguen produciéndose, el profesor teme que eso pueda tener un efecto paralizante en las inversiones de las grandes baterías, a pesar de que proporcionan importantes beneficios medioambientales y de costes, y ayudan a proteger a las comunidades de largos apagones.
«El número de casos relacionados con baterías de iones de litio, incendios y explosiones de todo tipo, en relación con el número de baterías de iones de litio que hay en el planeta, es todavía minúsculo», afirma Christensen.
«Cuando un vehículo eléctrico o una gran instalación de almacenamiento de energía se pone en marcha, es una gran noticia. Esto puede causar una preocupación desproporcionada».
Según la investigación de Christensen, se han producido alrededor de 40 incendios conocidos relacionados con los sistemas de almacenamiento de energía de iones de litio a gran escala. Esos incidentes, la mayoría de los cuales se produjeron en los últimos tres años, se remontan a 2012, e incluyen cuatro incendios en tres instalaciones de Estados Unidos en Arizona, Wisconsin e Illinois.
Una catástrofe ocurrida en 2019 en la planta de baterías de McMicken, en Surprise (Arizona), hirió gravemente a cuatro socorristas y es el incidente más grave ocurrido en el seno de una gran batería en Estados Unidos hasta la fecha. La empresa de servicios públicos de Arizona es la propietaria del lugar, y Fluence había suministrado ese sistema de baterías.
En Beijing, dos bomberos murieron, uno más resultó herido y otro socorrista desapareció tras responder a un incendio en una batería de fosfato de hierro-litio, que estaba conectada a una instalación solar en el tejado de un centro comercial.
Las baterías de fosfato de litio-hierro se consideran actualmente la forma más segura con respecto a la batería de iones de litio, porque la estructura del material de su cátodo no se rompe hasta temperaturas más altas en comparación con otros tipos de baterías, por ejemplo, las que contienen níquel-manganeso-cobalto.
La seguridad de los grandes sistemas energéticos que emplean baterías de LFP se está revisando actualmente a la luz de los últimos avances.
El incendio en la Megapack no se registraron heridos
El incendio de la Megapack de Tesla en Victorian Big Battery fue contenido de forma segura sin que se reportaran heridos.
En una declaración enviada por correo electrónico a la CNBC el miércoles 04 de agosto por la mañana en Victoria, Louis de Sambucy, el director general de Neoen Australia detalló que las llamas de los Megapack de Tesla en el incendio de la Victorian Big Battery habían «disminuido» el viernes 30 de julio por la noche, y que el personal de Tesla y los contratistas estaban en el lugar con los servicios de emergencia para «controlar el descenso de la temperatura de los dos paquetes de baterías afectados» después de eso.
El incendio del Megapack de Tesla se produjo primero en el sistema de 300 megavatios (450 megavatios hora) en Geelong, Victoria, a partir del viernes por la mañana. Más de 30 camiones de bomberos y vehículos de apoyo y unos 150 bomberos de la CFA y de la asociación local Fire Rescue Victoria respondieron, conteniendo las llamas para que sólo afectaran a dos Megapack de los aproximadamente 210 que componen el sistema.
Los barrios circundantes recibieron alertas de aire tóxico, pero la calidad del aire había mejorado hasta niveles más saludables el domingo 01 de agosto.
Tesla, AEMO (Australian Energy Market Operator) y otros no respondieron a las peticiones de más información, incluyendo la fecha en que prevén completar una investigación sobre la causa del incendio, cuáles son las causas que sospechan, y cuándo podrán reconstruir, completar las pruebas de la enorme batería y conectarla de nuevo a la red eléctrica.
Noticia tomada de: CNBC / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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