La demanda de petróleo en China ya no es lo que solía ser. En el último año, el consumo de combustibles para transporte terrestre (gasolina y diésel) ha estado por debajo de los niveles de hace solo dos años, cuando China salía de casi tres años de confinamientos por COVID.
Esto no se debe solo a la demanda reprimida en 2023. Una gran parte de la menor demanda de gasolina y diésel se debe al aumento vertiginoso de las ventas de vehículos eléctricos de pasajeros y camiones, así como de vehículos pesados impulsados por GNL.
A pesar del aparente pico en la demanda de combustibles para transporte terrestre en China, el mayor importador de crudo del mundo sigue siendo un factor crucial para definir las tendencias globales de demanda de petróleo y un motor clave de los precios del petróleo.
Hasta ahora este año, el crecimiento económico de China ha superado el objetivo oficial de «alrededor del 5%». El crecimiento del PIB del segundo trimestre del 5,2% superó ligeramente las expectativas de los analistas de un crecimiento del 5,1%, aunque el crecimiento económico se desaceleró desde el 5,4% del primer trimestre de 2025.
Las exportaciones siguen siendo resistentes, por ahora, a pesar de la guerra comercial y los aranceles de EE.UU.
Sin embargo, se espera que el crecimiento de la demanda de petróleo de China en 2025 sea casi el mismo que el año pasado, en poco más de 100.000 barriles por día (bpd), según un análisis de Energy Intelligence basado en datos de la Oficina Nacional de Estadísticas y Aduanas de China.
La demanda aparente de gasolina y diésel en China fue esencialmente plana en mayo en comparación con abril, según la estimación de Energy Intelligence de la demanda aparente de petróleo utilizando datos oficiales de refinación, estimaciones de producción de productos e importaciones netas.
Pero la demanda de gasolina se desplomó un 9% y el consumo de diésel cayó un 6% en comparación con mayo de 2024, mostraron las estimaciones.
Una gran parte de la disminución se atribuye al aumento de las ventas de vehículos nuevos.
Las ventas de vehículos eléctricos en China aumentaron un 32% interanual a 5,5 millones de unidades en el primer semestre del año, dijo la firma de investigación Rho Motion en un informe esta semana.
«Uno de cada dos vehículos eléctricos vendidos en el mundo se compra en China, y alrededor de la mitad de los automóviles nuevos adquiridos en el país son eléctricos», comentó Charles Lester, gerente de datos de Rho Motion.
«A pesar de cierta inquietud por los subsidios, esperamos que esta fuerte tendencia de ventas de vehículos eléctricos continúe durante el transcurso del año».
Como resultado del débil consumo de diésel y gasolina, Energy Intelligence espera que la demanda de petróleo de China crezca en 120.000 bpd este año, no mucho más que el crecimiento de 110.000 bpd estimado para el año pasado.
Además, se espera que el crecimiento de la demanda de China sea menor que el de India, donde se prevé que la demanda de petróleo aumente en 180.000 bpd en 2025 con respecto a 2024.
Las gigantes energéticas controladas por el estado chino han comenzado a admitir que los llamados vehículos de nueva energía (los que no funcionan con productos derivados del petróleo) están reduciendo la demanda interna de combustibles para transporte terrestre, que ya ha alcanzado su punto máximo.
China National Petroleum Corporation (CNPC), el accionista controlador de PetroChina, reconoció esto en su perspectiva anual en abril.
Aunque un crecimiento económico más fuerte de lo esperado y una demanda en auge de petroquímicos impulsarán la demanda de petróleo de China en un 1,1% este año, el consumo de combustibles para transporte ha alcanzado su punto máximo, dijo el Economics and Technology Research Institute (ETRI), perteneciente al principal grupo petrolero estatal China National Petroleum Corporation (CNPC).
Al igual que CNPC, la Agencia Internacional de Energía (AIE) también cree que la demanda de petróleo para combustibles en China ha alcanzado una meseta.
Y ahora India está superando a China como el mayor impulsor del crecimiento de la demanda de petróleo en el mundo en un cambio trascendental en el mercado petrolero, donde China dominó el crecimiento en los últimos dos años y medio.
Sin embargo, la política de China de acumular crudo, los refinadores que buscan operaciones oportunistas para comprar petróleo barato y las autoridades que piden a las empresas estatales que aumenten los inventarios han impulsado las acumulaciones de crudo chino en los últimos meses.
Las compras de China están apoyando los precios del petróleo, pero el débil consumo de gasolina y diésel está reduciendo el crecimiento general de la demanda en el principal importador de crudo del mundo.
