Una audiencia muy esperada para completar la subasta organizada por un tribunal estadounidense de las acciones de la matriz de la refinadora estadounidense Citgo, propiedad de Venezuela, comenzó el lunes, con postores y acreedores enfrentados en una dura disputa sobre quién debería ganar.
El tribunal de Delaware está escuchando testimonios de las partes involucradas, testigos y expertos en el enfrentamiento de cuatro días antes de que el juez Leonard Stark seleccione al ganador final.
Está en juego el futuro de la séptima refinería más grande de Estados Unidos, cuya matriz fue encontrada responsable de la deuda de la nación sudamericana, mientras 15 empresas con activos expropiados y tenedores de bonos en incumplimiento persiguen esos activos.
El juez Stark negó el lunes una moción para extender la audiencia para considerar una oferta de último momento de Blue Water, y también rechazó la solicitud de Venezuela de suspender el proceso por un supuesto conflicto de intereses involucrando al bufete Weil, Gotshal & Manges, que asesora al tribunal. Podría presentarse otro conjunto de argumentos en octubre si el tribunal decide que se requiere más tiempo y evidencia.
“Esta audiencia de venta representa un hito importante en un esfuerzo legal de 18 años en el que ConocoPhillips ha estado involucrado desde que sus activos fueron expropiados en 2007 por el presidente venezolano Hugo Chávez,” dijo Amy Wolf, abogada que representa a la petrolera, el acreedor más grande en el caso con más de 11.000 millones de dólares en reclamos, durante la audiencia.
Representantes de Blue Water dijeron que la firma tuvo acceso a la sala de datos de Citgo y espera que el tribunal le permita presentar evidencia de respaldo al final de la audiencia.
Ofertas rivales por Citgo
En julio, un funcionario judicial que supervisa el proceso seleccionó a una subsidiaria de la minera Gold Reserve, listada en Toronto, como favorita en la subasta.
Pero tras una guerra de ofertas de último minuto, el funcionario Robert Pincus cambió el mes pasado su recomendación a una oferta de 5.900 millones de dólares de Amber Energy, afiliada al fondo Elliott Investment Management.
La decisión desató objeciones y una moción para descalificar la oferta de Amber, que sigue pendiente, en medio de una batalla entre empresas expropiadas y tenedores de bonos en incumplimiento del país.
La minera Crystallex, ConocoPhillips y una afiliada del tenedor de bonos Contrarian Funds dijeron el lunes al tribunal que apoyan la oferta de Amber, mientras Venezuela, Gold Reserve y acreedores secundarios se opusieron.
La audiencia “servirá como la primera prueba de resistencia para ver si la oferta de Amber puede sobrevivir al conjunto completo de riesgos procesales, legales y geopolíticos,” dijo el abogado Jose Ignacio Hernández de la consultora Aurora Macro Strategies en un informe la semana pasada.
Al incluir un pago en efectivo de 2.100 millones de dólares a los tenedores de bonos PDVSA 2020, la oferta de Amber crea una oportunidad para resolver un reclamo pendiente que se está escuchando en un tribunal separado en Nueva York.
Sin embargo, Venezuela y un grupo de acreedores prefieren esperar la resolución del caso de Nueva York, donde está en disputa la validez de los bonos, antes de que se realice cualquier pago a los tenedores.
El tribunal escuchó el lunes testimonios de expertos sobre la valoración de Citgo, tras los argumentos de Venezuela de que los activos no deberían subastarse a una fracción de su valor.
La empresa fue valorada en alrededor de 13.000 millones de dólares por asesores del tribunal antes de la primera ronda de ofertas el año pasado, pero una valoración más reciente la elevó a unos 18.000 millones, según uno de los expertos. Las ofertas no han superado los 11.000 millones.
