El petróleo y la seguridad de su suministro han acaparado la atención de los medios de comunicación en el contexto de la nueva guerra en Medio Oriente, y con razón.
Desde que Israel bombardeó Irán por primera vez, los precios del diésel y los combustible para aviones se han disparado, y los importadores se han visto afectados. Para Europa, la situación es aún peor debido al gas natural.
Europa se ha visto más afectada que otros por el aumento del precio del diésel, ya que ha aumentado considerablemente sus importaciones en los últimos años.
Alrededor del 20% del diésel que consume Europa proviene de importaciones, y gran parte de estas importaciones provienen de Medio Oriente. La situación no es muy diferente en el caso del combustible para aviones. Europa depende de las importaciones y una parte importante de éstas proviene de Medio Oriente.
Lo que es cierto para estos combustibles esenciales lo es doblemente para el gas natural, aunque las importaciones directas de gas de Medio Oriente constituyen un modesto 10% del total de las importaciones. Sin embargo, constituyen una parte sustancial de las exportaciones mundiales de gas, por lo que cualquier sugerencia de interrupción del suministro afecta a los precios del gas exactamente de la misma manera que ha afectado a los precios del petróleo, y hace que un producto básico vital sea menos asequible para los europeos.
Las últimas cifras de importación de la Comisión Europea, correspondientes a 2024, muestran que Noruega fue el mayor proveedor de gas natural de la UE a través de gasoductos, y Estados Unidos fue su mayor proveedor de gas natural licuado.
Otros grandes proveedores de GNL fueron, curiosamente, Rusia, con un 17,5% del total de las importaciones de GNL, y Argelia, con un 10,7%. La cuota de Qatar en las importaciones de GNL de la UE se situó en el 10,4%, en gran parte porque Qatar prefiere negociar contratos a largo plazo y los planificadores de la Unión Europea no.
Sin embargo, lo importante no es ese 10,4%. Lo importante es que alrededor del 20% del comercio mundial de GNL pasa por el estrecho de Ormuz e Irán amenazó con cerrar la vía marítima en respuesta a los ataques de Israel y Estados Unidos.
Esto provocó un aumento de los precios del gas natural en Europa de un 20%, según el Financial Times, que destacó los peligros de la dependencia de las importaciones de materias primas energéticas.
Para ser justos, hay que decir que los líderes europeos son conscientes de estos peligros. Son una de las razones por las que muchos líderes europeos están casi obsesionados con la transición energética, partiendo del supuesto de que la energía eólica y solar podrían proporcionar energía local —lo cual es cierto— y que esta energía puede sustituir a la proporcionada por el gas, lo cual no es cierto.
Esto último quedó demostrado de forma bastante concluyente por los acontecimientos del 28 de abril en España, aunque pasará algún tiempo antes de que se acepten los hechos.
Mientras tanto, Europa se enfrenta a más dificultades, incluso si Irán no cierra el estrecho de Ormuz, lo que por el momento parece haberse descartado en medio de los esfuerzos por alcanzar un alto el fuego.
La razón es que Europa necesita rellenar sus cavernas de almacenamiento de gas para el próximo invierno.
Incluso si cancela el requisito del 90% de rellenado, seguirá necesitando comprar mucho gas, la mayor parte en el mercado al contado, debido a su aversión a los compromisos a largo plazo en materia de gas, que considera parte integrante del esfuerzo de transición. Además, la geopolítica ha encarecido el GNL, lo que añadirá miles de millones a la factura de rellenado.
A principios de este año, quedó claro que la factura del gas natural de Europa sería más alta este año que el anterior, ya que el invierno de 2024-25 fue más frío y los niveles de almacenamiento cayeron más que en los dos años anteriores. Por lo tanto, este año, Europa necesita comprar más gas, lo que añade unos 11 200 millones de dólares a su factura total.
Pero eso fue antes de que estallara la última guerra en Medio Oriente. Ahora, la factura ha subido aún más, y Europa ya está luchando con los altos costos de la energía, sobre todo debido a su dependencia de las importaciones de GNL.
Una vez más, Europa tendría que confiar en la suerte: Si tiene suerte, la demanda de gas natural licuado de Asia seguirá siendo moderada, como lo ha sido durante la primera mitad del año. Si tiene suerte, la guerra entre Israel e Irán terminará en el plazo de un mes, lo que eliminará la prima por interrupción del suministro de los precios del GNL. Si tiene suerte, por último, el invierno de 2025-26 será tan suave como el de 2023-24 y la demanda de gas será menor.
Sin embargo, incluso si Europa tiene suerte en los tres casos, el costo de su energía seguirá siendo elevado en comparación con lugares como China y Estados Unidos, sus principales rivales comerciales.
La razón es tan simple como desagradable para los responsables políticos europeos – el suministro local: Tanto Estados Unidos como China están aprovechando sus recursos locales de gas natural. Europa no lo está haciendo, aunque, para ser justos, no cuenta con una abundancia de recursos de gas tan fácilmente accesibles como Estados Unidos o incluso China.
La firme negativa a desarrollar recursos de hidrocarburos a nivel local es tan contraproducente como la negativa a comprometerse a largo plazo con el suministro de GNL. Es una negativa a reconocer la realidad de la demanda y el suministro de energía. Cuanto antes supere Europa esta situación, mejor para la seguridad del suministro energético.
