General Motors y su socio de baterías LG Energy Solution planean comenzar la producción comercial de celdas de menor costo para futuros vehículos eléctricos en una instalación en EE.UU. a partir de 2028, anunciaron las empresas el martes.
Las celdas tendrán una química rica en litio y manganeso (LMR), que GM afirma es más económica que las celdas actuales ricas en níquel, pero aun así ofrecerán a los clientes la autonomía deseada en futuras camionetas y SUV de tamaño completo. Además, serán prismáticas en lugar de la estructura actual de bolsa, lo que reducirá el número de piezas en el paquete de baterías en más del 50%, según GM.
El fabricante con sede en Detroit, que actualmente tiene 12 vehículos eléctricos en su línea, busca reducir los costos de sus baterías para alcanzar la paridad de precios con sus productos de combustión interna, mediante nuevos tipos de celdas y composiciones químicas.
«Adoptamos químicas flexibles para el mejor equilibrio entre autonomía, rendimiento y asequibilidad», dijo Kurt Kelty, vicepresidente de baterías, propulsión y sostenibilidad de GM, durante una sesión informativa. «Mi misión aquí es poner tantos EVs en la carretera como sea posible. Necesitamos alcanzar la paridad de precios con los vehículos de combustión interna, y entonces esto despegará».
Las celdas LMR se producirán en una de las dos plantas de baterías Ultium Cells, la joint venture de LG y GM en Ohio y Tennessee. Con estas celdas prismáticas, GM espera ofrecer más de 400 millas (640 Km) de autonomía con una sola carga en una camioneta eléctrica, «mientras reducimos significativamente nuestros costos de batería», añadió Kelty.
La apuesta por celdas ricas en litio-manganeso (LMR) refleja una estrategia dual de GM, la de reducir costos sin sacrificar autonomía. A diferencia de las químicas dominantes (NMC/NCA), el manganeso es más abundante y estable térmicamente, lo que podría mitigar riesgos de suministro y seguridad.
Sin embargo, este enfoque plantea desafíos técnicos, como una posible menor densidad energética frente a las celdas de níquel, lo que exigirá innovaciones en diseño prismático para compensarlo.GM prevé reducir sus costos de paquetes de baterías en $30 por kilovatio-hora para 2025, aunque no ha especificado cuál es su costo actual por kilovatio-hora.
La compañía también planea ofrecer vehículos con celdas de fosfato de hierro y litio (LFP), aún más económicas que las de níquel. Kelty adelantó que GM compartirá más información pronto.
Mientras GM aspira a ser el primer fabricante en implementar comercialmente baterías LMR en sus EVs, su rival Ford Motor también trabaja en esta tecnología, según un blog reciente de su director de ingeniería de propulsión electrificada en LinkedIn.
Contexto competitivo
El movimiento de GM coincide con la carrera por baterías asequibles en la industria. Mientras Tesla ya usa celdas LFP en modelos base, y Ford explora LMR, la clave estará en escalar producción sin repetir los problemas de calidad de Ultium.
La meta de $30/kWh menos para 2025 sugiere que GM prioriza márgenes sobre desempeño, en línea con su enfoque en camionetas eléctricas, segmento donde la rentabilidad es crítica.
