La NASA ha anunciado un nuevo retraso en el lanzamiento de la misión Artemis II, la primera tripulada del programa Artemis que enviará astronautas alrededor de la Luna por primera vez en más de 50 años. El problema surgió durante inspecciones rutinarias, detectando una interrupción en el flujo de helio al cohete Space Launch System (SLS), lo que elimina la ventana de lanzamiento de marzo y apunta a abril como opción viable.
Detalles del Incidente Técnico
El fallo se identificó el viernes por la noche durante un procedimiento de represurización estándar en el Centro Espacial Kennedy de Florida. El helio, esencial para purgar los motores y presurizar los tanques de combustible de hidrógeno líquido y oxígeno líquido en la etapa superior Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS), no fluyó correctamente, a diferencia de los ensayos previos.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, confirmó en X que esto “casi seguramente impactará la ventana de marzo”, requiriendo un rollback del cohete de 98 metros de altura al Vehicle Assembly Building (VAB) para reparaciones, programado tan pronto como el martes 24 de febrero, sujeto al clima. Posibles causas incluyen un filtro defectuoso, una válvula de retención fallida o un problema en la interfaz umbilical quick-disconnect, similar a issues en Artemis I de 2022, aunque se habían implementado correcciones.
Historia de Retrasos en Artemis II
Esta no es la primera postergación: el mes pasado, fugas de combustible durante pruebas obligaron a retrasar un mes el objetivo inicial. Artemis I, su precursora no tripulada, también sufrió múltiples demoras por fugas de hidrógeno líquido en 2022, pero culminó exitosamente. A pesar del optimismo post-ensayo de “wet dress rehearsal” el jueves, donde las fugas fueron mínimas, este glitch surgió en operaciones normales, manteniendo a los ingenieros despiertos toda la noche.
La misión, con una tripulación de cuatro astronautas —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch (EE.UU.) y Jeremy Hansen (Canadá)—, durará 10 días y orbitará la cara lejana de la Luna, la distancia más lejana para humanos. Los astronautas iniciaron cuarentena el viernes para evitar contagios, pero ahora podrían extenderse.
Implicaciones para el Programa Artemis
Artemis II es pivotal para el regreso humano a la Luna, allanando el camino para Artemis III, que aterrizará en el polo sur lunar en 2027. El programa, con costos superiores a los $90 mil millones, enfrenta escrutinio por estos retrasos, evocando paralelos con la era Apolo: la misión Gemini 8 de Neil Armstrong falló prematuramente en 1966, tres años antes de Apolo 11.
La NASA enfatiza que tales contratiempos son comunes en misiones complejas, y el rollback preserva la ventana de abril (seis fechas posibles del 1 al 6). Una conferencia técnica detallará el cronograma esta semana. Mientras, el SLS y la cápsula Orion permanecen en configuración segura usando sistemas terrestres de respaldo.news.
Datos Interesantes y Contexto Histórico
- Récord de Distancia: Artemis II superará los 400.000 km de Apolo 13, acercándose a 100 km de la superficie lunar.
- Innovaciones: Orion probará sistemas de soporte vital para 21 días, con baterías solares desplegables y escudos térmicos de Avcoat para reentrada a 11.000 m/s.
- Colaboración Internacional: Hansen representa a la Agencia Espacial Canadiense, fortaleciendo alianzas para la estación Gateway.
- Costo por Lanzamiento: SLS supera los $2 mil millones por misión, impulsando debates sobre eficiencia versus SLS Block 1B futuro.
Estos datos subrayan la ambición: establecer presencia sostenida lunar para misiones a Marte. A pesar de la decepción para entusiastas, la NASA prioriza seguridad, recordando que “esto se está volviendo real”. Actualizaciones continuarán conforme avancen las reparaciones.
