El presidente Trump describió el fin de semana cómo las compañías petroleras estadounidenses invertirían en Venezuela tras la destitución del presidente Nicolás Maduro y “gastarían miles de millones de dólares, repararían la infraestructura gravemente dañada” y “comenzarían a generar ingresos para el país”.
Pero los objetivos petroleros del Sr. Trump se enfrentan a desafíos formidables.
Unas pocas empresas productoras occidentales con operaciones o acuerdos en Venezuela podrían aumentar la producción con relativa rapidez si las condiciones políticas fueran las adecuadas. Sin embargo, una revitalización más sustancial de la debilitada industria petrolera y gasífera del país probablemente tardaría años y requeriría decenas de miles de millones de dólares en inversiones.
El potencial es enorme —Venezuela cuenta con las mayores reservas de petróleo del mundo—, pero también lo son los riesgos, y las compañías energéticas estadounidenses como Exxon Mobil y ConocoPhillips ya han sufrido pérdidas en Venezuela. Los precios del petróleo también son bajos, habiendo caído más del 20% en el último año, lo que dificulta que las empresas justifiquen nuevas inversiones.
Por ahora, dos de las grandes incógnitas para las compañías petroleras son cómo se reconstruirá el gobierno venezolano tras la salida del Sr. Maduro y si Estados Unidos levantará las sanciones que ha impuesto para debilitar la economía del país.
“No muchas empresas se apresurarán a invertir en un entorno donde no hay estabilidad”, dijo Ali Moshiri, quien supervisó las operaciones de Chevron en Venezuela hasta 2017 y ahora dirige una compañía petrolera privada con intereses en el país.
Chevron, la mayor productora privada de petróleo en Venezuela, y otros operadores más pequeños podrían ayudar a aumentar la producción de petróleo del país hasta 1,5 millones de barriles diarios en 18 meses, dijo Moshiri. Esto costaría hasta 7 mil millones de dólares, asumiendo un nivel actual estimado de alrededor de un millón de barriles diarios, agregó.
Aun así, esto dejaría a Venezuela produciendo poco más del 1% del petróleo que consume el mundo y menos de la mitad de lo que producía a finales de la década de 1990.
Una mayor expansión probablemente tardaría años. Esto se debe a que gran parte de la infraestructura petrolera de Venezuela está en mal estado, e incluso si los productores expresaran interés en regresar, les llevaría tiempo negociar contratos y restablecer su presencia en el país.
