El presidente Donald Trump se reunió con los directores ejecutivos de las dos compañías mineras más grandes del mundo para discutir un proyecto de cobre que podría suministrar a EE.UU. una cuarta parte de su demanda durante décadas, añadiendo mayor peso a su impulso para aumentar la producción local de este metal clave.
Jakob Stausholm de Rio Tinto Group; su reemplazo entrante, Simon Trott; y su homólogo en BHP Group, Mike Henry, se reunieron con el líder estadounidense para discutir el proyecto Resolution en Arizona. En una publicación separada, Trump criticó un fallo judicial que retrasó el desarrollo, insistiendo en que la necesidad de EE.UU. de una mayor producción doméstica era urgente.
La reunión de los directivos mineros con Trump se produjo cuando el proyecto Resolution sufrió un revés, ya que un tribunal de apelación estadounidense dictó órdenes de emergencia para impedir temporalmente que los funcionarios federales transfirieran una parcela de terreno en Oak Flat necesaria para desarrollar la mina.
La administración Trump ha hecho del resurgimiento de la producción de metales y minerales en EE.UU. una prioridad clave, incluido el cobre, un commodity vital para la transición energética y usos convencionales.
Como parte de ese esfuerzo, Washington impuso aranceles a una amplia gama de productos fabricados con este metal a principios de este año, aunque los flujos de material refinado no fueron incluidos.
Las conversaciones se centraron en la “capacidad de la industria para entregar suministros domésticos a largo plazo de cobre y otros minerales críticos”, dijo Rio Tinto en un comunicado.
Aún así, incluso con el apoyo de Trump, construir una megamina en EE.UU. sigue siendo un esfuerzo desafiante y prolongado. En promedio, toma 29 años entre el descubrimiento y la producción comercial de una mina en EE.UU., el plazo más largo de cualquier país excepto Zambia, según S&P Global.
La mayoría de los depósitos de fácil acceso, incluido uno ubicado sobre Resolution, se agotaron durante el siglo XX. Ahora, los mineros deben ir más profundo, a tierras tan calientes que habrían sido imposibles para los trabajadores sobrevivir hace un siglo, presentando una serie de obstáculos técnicos que aumentan los costos del proyecto.
Si se desarrolla, el proyecto de Arizona podría suministrar a EE.UU. el 25% de sus necesidades anuales de cobre durante hasta 40 años, según Rio Tinto, pero ha sido retrasado durante décadas debido a permisos, preocupaciones ambientales y litigios.
La aprobación ambiental final para la mina se otorgó en junio. Sin embargo, los opositores presentaron luego un recurso solicitando una revisión de la decisión. El martes, lograron un retraso en la aprobación de un intercambio de tierras clave para el desarrollo.
Trump criticó la decisión del tribunal en una publicación en redes sociales que coincidió con la visita de los ejecutivos de Rio Tinto y BHP.
Trump, en una publicación en Truth Social, calificó al tribunal de “tribunal de izquierda radical”, al tiempo que tildó a quienes se oponían a la mina de “antiamericanos y representantes de otros países competidores en el sector del cobre”.
Los futuros de cobre de referencia han avanzado alrededor del 11% este año y cotizaban por última vez por encima de $9.708 por tonelada en la Bolsa de Metales de Londres. El precio récord se estableció el año pasado en poco más de $11.000.
En junio, Rio Tinto dijo que había incurrido en costos brutos de $321 millones asociados con los aranceles de EE.UU. al aluminio, pero agregó que una “parte sustancial” de esa suma se había recuperado mediante mayores primas en ventas estadounidenses.
