La surcoreana LG Energy Solution (LGES) firmó un acuerdo de $4.300 millones para suministrar baterías de sistemas de almacenamiento de energía a Tesla, dijo una persona familiarizada con el asunto, mientras la empresa estadounidense busca reducir su dependencia de importaciones chinas debido a aranceles.
Las baterías de fosfato de hierro y litio (LFP) se suministrarán desde la fábrica de LGES en Michigan, EE.UU., dijo la persona bajo condición de anonimato porque los detalles no son públicos.
LGES anunció el miércoles que había firmado un contrato de $4.300 millones para suministrar baterías LFP durante tres años a nivel global, sin identificar al cliente ni especificar si se usarían en vehículos o sistemas de almacenamiento de energía.
La empresa surcoreana dijo la semana pasada que intentaría compensar la débil demanda de vehículos eléctricos aumentando ventas de baterías de almacenamiento, gracias al auge global en demanda de energía impulsado por centros de datos para entrenar inteligencia artificial.
«De acuerdo con nuestro acuerdo, no podemos revelar la identidad del cliente debido a obligaciones de confidencialidad», dijo LGES a Reuters.
El director financiero de Tesla, Vaibhav Taneja, dijo en abril que los aranceles de EE.UU. tenían un impacto «desproporcionado» en su negocio de energía, ya que obtiene baterías LFP de China.
«También trabajaremos para asegurar cadena de suministro con proveedores fuera de China, pero tomará tiempo», dijo.
Tesla también anunció esta semana un acuerdo de $16.500 millones para comprar chips de la fábrica de Samsung Electronics en Texas, mientras empresas surcoreanas expanden su presencia en EE.UU. para satisfacer demanda local.
Tres funcionarios de nivel ministerial de Corea del Sur se reunieron con el secretario de Comercio de EE.UU., Howard Lutnick, en Washington para impulsar un acuerdo comercial antes del plazo del 1 de agosto para que entren en vigor aranceles del 25% a importaciones estadounidenses desde Corea del Sur, dijo Seúl el miércoles.
Producción «made in USA»
LGES es uno de los pocos productores en EE.UU. de baterías LFP, una química de batería dominada por rivales chinos con poca presencia en el mercado estadounidense.
La surcoreana comenzó producción de baterías LFP en su planta de Michigan en mayo. La empresa dijo que consideraba convertir algunas líneas de producción de baterías para vehículos eléctricos en EE.UU. para atender sistemas de almacenamiento de energía, ante la desaceleración en demanda de EVs.
LGES dijo que el contrato duraría desde agosto 2027 hasta julio 2030 e incluía opción de extender el período hasta siete años y aumentar volúmenes de suministro según discusiones con su cliente.
«Otros actores, incluyendo firmas surcoreanas como Samsung SDI y SK On, aún no entran al mercado LFP en EE.UU., permitiendo a LGES disfrutar ventaja de primer movimiento», dijo Cho Hyun-ryul, analista senior de Samsung Securities. «Aunque competidores anunciaron planes, LGES sigue siendo la única produciendo activamente a escala».
El negocio de generación y almacenamiento de energía de Tesla representa poco más del 10% de sus ingresos, pero ha sido un punto brillante mientras enfrenta ventas lentas de autos y recortes próximos a apoyos gubernamentales para EVs en EE.UU.
«La energía está creciendo muy bien pese a vientos en contra de aranceles y desafíos de cadena de suministro», dijo el CEO de Tesla, Elon Musk, en llamada de resultados la semana pasada. «Creo que no muchos aprecian cuán gigantesca es la escala de demanda de baterías».
Tesla dijo que su primera fábrica de celdas LFP estará operativa para fin de año, pero la planta interna en Nevada probablemente cubrirá una pequeña porción de su demanda.
