Estados Unidos está preparando nuevas autorizaciones para socios clave de PDVSA, comenzando con Chevron, para permitirles operar con limitaciones en Venezuela e intercambiar petróleo, dijeron el jueves cinco fuentes cercanas al asunto.
Si se otorgan, las autorizaciones a la petrolera estadounidense, y posiblemente también a los socios europeos de PDVSA, marcarían un cambio de política desde la estrategia de presión que Washington adoptó este año sobre la industria energética de Venezuela, bajo sanciones estadounidenses desde 2019.
La administración del presidente Donald Trump ahora podría permitir que las compañías energéticas paguen a contratistas de campos petroleros y realicen importaciones necesarias para garantizar la continuidad operativa.
Algunas importaciones podrían intercambiarse por petróleo venezolano, como se autorizó en licencias anteriores, dijeron tres de las fuentes.
Un alto funcionario del Departamento de Estado dijo en un comunicado que no podía hablar sobre licencias específicas para los socios de PDVSA.
Tarde, el jueves, el presidente Maduro celebró el trabajo realizado para mantener a Chevron en el país. «Ya hay grupos de trabajo para que Chevron pueda reincorporar sus funciones», dijo Maduro en una entrevista con Telesur, agregando que los altos directivos de Chevron ya habían sido informados sobre las licencias para que pueda seguir operando en Venezuela.
Las acciones de Chevron tocaron $155,93 el jueves, su nivel más alto desde el 3 de abril, según datos de LSEG.
La medida para suavizar algunas restricciones sobre el sector petrolero de Venezuela sigue a un intercambio de prisioneros este mes en el que el gobierno venezolano liberó a 10 detenidos estadounidenses mientras aceptaba el regreso de más de 200 venezolanos que habían sido deportados de EE.UU. y retenidos en una prisión de El Salvador.
Las relaciones entre los dos países han sido tensas durante años, y la administración Trump ha apoyado públicamente a líderes opositores.
Trump anunció en febrero la cancelación de un conjunto de licencias energéticas en Venezuela, incluida la de Chevron, y dio hasta finales de mayo para liquidar todas las transacciones.
La medida dejó todas las operaciones en empresas conjuntas de petróleo y gas con Chevron y otros socios en manos de PDVSA, pero las compañías fueron autorizadas a preservar sus participaciones y la producción se mantuvo casi sin cambios.
El Departamento de Estado de EE.UU., que en mayo bloqueó un movimiento del enviado presidencial especial Richard Grenell para extender las licencias, esta vez está imponiendo condiciones a cualquier modificación de autorización, para que ningún efectivo llegue a las arcas venezolanas, dijeron las tres fuentes.
En el pasado, funcionarios estadounidenses prometieron que ningún dinero llegaría a al gobierno de Venezuela por ingresos petroleros a pesar de las licencias. Pero lo hizo porque PDVSA exige que se paguen impuestos y regalías antes de otorgar permisos de exportación.
Incluso si las partes acuerdan intercambios de petróleo, esos arreglos ahorran a PDVSA, millones de dólares al año en importaciones.
No se espera que el secretario de Estado Marco Rubio prohíba esta vez las autorizaciones, pero se está negociando el alcance de las mismas, agregaron.
No estaba claro de inmediato si los términos de la licencia que podría otorgarse a Chevron se reproducirían para otras empresas extranjeras en Venezuela, incluidas la italiana Eni y la española Repsol, que han pedido a EE.UU. que les permita intercambiar suministros de combustible por petróleo venezolano.
¿A donde iría el petróleo?
Tras la cancelación de la licencia de Chevron a principios de este año, Trump anunció la imposición de aranceles secundarios a los compradores de petróleo venezolano.
Pero la medida, que se esperaba que afectara gravemente al principal comprador de crudo de Venezuela, China, no se ha aplicado, permitiendo que el país sudamericano desvíe a Asia los tipos de crudo que antes se vendían a refinerías estadounidenses y europeas a través de los socios de empresas conjuntas de PDVSA.
La reorganización, que ha mantenido la producción y exportaciones de petróleo de Venezuela cerca de los niveles previos a las cancelaciones de licencias, ha sido criticada por políticos en Washington y se discutió como parte de las negociaciones para las nuevas autorizaciones, dijeron las fuentes.
Durante la administración del ex presidente estadounidense Joe Biden, las licencias específicas para los socios de PDVSA permitieron a las refinerías occidentales recuperar el acceso a los suministros venezolanos, pero también otorgaron una fuente estable de efectivo a la administración de Maduro, ya que las compañías estaban obligadas por Venezuela a pagar regalías e impuestos.
