China está expandiendo su poder e influencia económica en los mercados energéticos globales, a menudo llenando vacíos dejados por los cambios en las políticas de EE.UU., particularmente en energías limpias y financiamiento climático.
En los últimos 25 años, China ha pasado de representar menos del 2% de las exportaciones de América Latina a ser el segundo mayor socio comercial de la región y el principal socio de Sudamérica. Este explosivo crecimiento comercial se debe a la ambiciosa iniciativa global de infraestructura Belt and Road (BRI) y otorga a Pekín una enorme influencia en mercados emergentes críticos.
Además del comercio de bienes, China también es un prestamista clave en América Latina, especialmente en financiamiento para proyectos energéticos y de infraestructura. Frecuentemente, estos préstamos se pagan con petróleo, siendo Venezuela el mayor receptor. Venezuela ha recibido casi 60.000 millones de dólares en préstamos estatales chinos, casi el doble que Brasil, el siguiente en la lista.
China también ha logrado avances significativos en el fortalecimiento de cadenas de suministro de energías limpias, como con grandes inversiones en el «triángulo del litio» (Argentina, Chile y Bolivia). Mientras tanto, EE.UU. ha tenido dificultades para concretar acuerdos similares en Sudamérica. La complicada historia política y geopolítica en la región parece inclinar a muchos líderes latinoamericanos a preferir a China sobre EE.UU. como socio comercial.
Esto alimenta una preocupación de larga data en Estados Unidos: que China está ganando demasiada influencia sobre algunos de los adversarios políticos más notorios de Occidente. Según un informe del Consejo de Relaciones Exteriores (Council on Foreign Relations) advierte que algunos analistas señalan que los crecientes vínculos entre China y América Latina fortalecen a gobiernos autoritarios.
Además de expandir sus lazos económicos en el “Global South”, China está ampliando su poder blando en economías emergentes y potenciales aliados políticos.
China ha incrementado drásticamente su comercio y préstamos en América Latina, convirtiéndose en un socio económico clave para la región, especialmente en energía e infraestructura.
El Consejo de Relaciones Exteriores señala que esta campaña está estrechamente ligada al objetivo de China de anexar Taiwán bajo su política de «Una sola China». Y parece estar funcionando: el informe destaca que «dado que Pekín se niega a tener relaciones diplomáticas con países que reconocen la soberanía de Taiwán, el apoyo latinoamericano a la isla ha disminuido». Hoy, solo un puñado de países en la región reconoce a Taiwán.
Aunque China ha sido muy efectiva en su toma de poder blando en América Latina, esta estrategia no se limita a esa región. Durante años, Pekín ha trabajado para convertirse en el «centro de gravedad de los mercados energéticos globales», desde el sudeste asiático hasta África y más allá. Y las políticas agresivas de la administración Trump están jugando a su favor: sus aranceles no solo aseguran mayor cooperación global con China, sino que también abren enormes mercados para Pekín.
Al recortar el financiamiento climático, por ejemplo, EE.UU. ha abierto una gran oportunidad para que China siga haciendo lo que mejor sabe: cerrar acuerdos con economías emergentes y afianzarse en sus sectores energéticos. Todo indica que EE.UU. está cediendo la carrera de energías limpias a China, prefiriendo enfocarse en otros mercados.
Pero abandonar las políticas de energía limpia podría ser un grave error político y económico para EE.UU., según expertos. Un estudio reciente de Johns Hopkins encontró que si EE.UU. derogara la Ley de Reducción de la Inflación de Biden, probablemente «dañaría la manufactura y el comercio estadounidenses, creando hasta 80.000 millones en oportunidades de inversión para otros países, incluidos competidores como China».
Esto se traduciría en pérdida de fábricas, empleos, ingresos fiscales y hasta 50.000 millones en exportaciones. Para China, significaría la dominación total de los sectores de energía limpia y una expansión masiva de su ya enorme poder blando.
