En medio de los desafíos, Colombia planea desarrollar recursos de petróleo y gas tanto en tierra como en alta mar, al mismo tiempo que invierte en iniciativas de energía verde.
En los últimos años, la producción y las reservas de petróleo de Colombia han disminuido, y el interés en invertir en el crudo del país parecía limitado. Además, de que el presidente Petro ha sido firme al apoyar una transición verde y en restringir la inversión en nuevos proyectos de combustibles fósiles. Sin embargo, en los últimos meses, ha habido un renovado interés en el desarrollo de la exploración y producción.
Colombia ha dependido durante mucho tiempo de los ingresos de los combustibles fósiles para apoyar la economía nacional, con el petróleo y el gas contribuyendo alrededor del 10% del PIB y el 20% de las exportaciones.
La estatal Ecopetrol es responsable de aproximadamente el 64% de la producción de petróleo y gas de Colombia y posee el 100% de su capacidad de refinación.
En 2021, Colombia fue el segundo mayor productor de petróleo y otros líquidos en América del Sur, después de Brasil. El país produjo un promedio de 736.400 barriles por día (bpd) de crudo, cifra que aumentó a 753.750 bpd en 2022, con reservas de crudo de 1,800 millones de barriles hasta enero de 2022.
En 2025, Colombia tiene planes de desarrollar tanto sus recursos de petróleo y gas en tierra como en alta mar, así como invertir en energía verde.
Se espera que Ecopetrol y la brasileña Petrobras continúen con la perforación de exploración y evaluación en el prospecto offshore Sirius este año. Las empresas estiman que el área contiene reservas potenciales de gas de 6.1 billones de pies cúbicos (Tf3), con la primera producción esperada para 2030. Se espera que la inversión en el área alcance hasta $5,000 millones.
Ecopetrol también está desarrollando el área de Papayuela, que, según la empresa, podría satisfacer hasta el 80% de las necesidades de gas de Colombia. Se espera que su desarrollo tome entre cinco y siete años y podría producir hasta 800 millones de pies cúbicos por día (pc/d).
En tierra, la canadiense NG Energy espera que la producción de gas aumente a 130 millones de f3/d para fines de 2025 en el área de Sinu-9 en Córdoba, Colombia. La empresa planea construir dos gasoductos adicionales durante la segunda fase del proyecto, así como perforar tres pozos de exploración. También espera aumentar la producción en su bloque María Conchita en la región de La Guajira.
También están en marcha planes para mejorar los gasoductos de Colombia, con el desarrollo de un gasoducto bidireccional entre Barranquilla y el campo gasífero Ballena. Se espera que el desarrollador, Promigas, invierta alrededor de $75 millones en el gasoducto, que transportará hasta 170 millones de pc/d a partir de agosto de 2027.
El programa gubernamental IPAT de expansión de infraestructura de gas también se espera que apoye mejoras en los gasoductos Mariquita-Gualanday, Jamundí-Valle del Cauca y Barrancabermeja-Ballena.
A fines de mayo, la Asociación Colombiana de Petróleo y Gas (ACP), principal gremio del sector, señaló que la inversión en exploración y producción de combustibles fósiles podría aumentar alrededor de un 8% este año, alcanzando $4.680 millones, en comparación con $4.330 millones en 2024.
Se espera que esto mantenga la producción actual de crudo de Colombia, aunque no se prevé que evite una caída en la producción de gas. La ACP espera que alrededor de $740 millones se inviertan en actividades de exploración este año, y otros $3.940 millones se destinen a producción, para mantener el bombeo entre 760.000 y 770.000 bpd. Sin embargo, se espera que la producción de gas caiga a alrededor de 905 millones de f3pc/d, frente a 959 millones de pc/d en 2024.
El presidente de la ACP, Frank Pearl, declaró: «Hoy se requiere más inversión para producir la misma cantidad de petróleo, debido al agotamiento natural de los campos y la complejidad del entorno operativo«. Mientras tanto, «en el caso del gas, no estamos logrando aumentar la producción ni reponer las reservas, lo que es un doble desafío en cuanto a la autosuficiencia energética«.
Mientras busca mantener una producción estable de petróleo y gas, Ecopetrol ha enfrentado fuertes críticas por su incapacidad para gestionar efectivamente los niveles de contaminación.
En marzo, se informó ampliamente que Ecopetrol había contaminado cientos de sitios con petróleo, incluyendo fuentes de agua y humedales biodiversos. Un ex empleado de la petrolera filtró datos que incluían más de 800 registros de sitios contaminados entre 1989 y 2018, lo que sugirió que la empresa no reportó alrededor de un quinto de los sitios.
Aunque Ecopetrol afirma cumplir con los estándares nacionales y seguir prácticas sostenibles, pescadores y comunidades rurales han criticado a la empresa por causar contaminación generalizada en áreas de producción de combustibles fósiles.
Colombia también está invirtiendo fuertemente en una transición verde, lo que podría ayudarle a dejar atrás su historial contaminante de combustibles fósiles.
En octubre, el gobierno lanzó un nuevo plan de inversión de $40 millones para una transición energética, destinado a alejarse de la dependencia de los combustibles fósiles. El plan incluyó fondos para la conservación de la naturaleza, proyectos de energía limpia y planes para la electrificación del transporte.
Colombia sigue dependiendo en gran medida de los ingresos del petróleo y el gas. Sin embargo, mantener los niveles de producción se ha vuelto más desafiante en los últimos años, debido a los bajos niveles de inversión extranjera y el rápido agotamiento de los campos petroleros.
Aunque Ecopetrol planea invertir fuertemente en exploración y producción en 2025, se espera que la producción de petróleo se mantenga estable, mientras que la producción de gas probablemente disminuya.
Mientras tanto, una mayor inversión en proyectos de energía verde podría ayudar a Colombia a alejarse gradualmente de los combustibles fósiles y adoptar alternativas renovables.
