La petrolera estadounidense Chevron y varias empresas europeas están en conversaciones con la administración Trump para obtener autorizaciones que les permitan mantener sus participaciones en empresas conjuntas con la estatal venezolana PDVSA.
La posición de estas empresas refleja tanto el interés estratégico por mantener una posición clave en el mercado global de hidrocarburos como la necesidad de equilibrar riesgos y oportunidades en un escenario económico complejo.
Washington revocó en marzo las licencias y autorizaciones que había concedido en los últimos años y que permitían a los socios y clientes extranjeros de PDVSA hacer negocios con Venezuela, que está bajo sanciones estadounidenses, y exportar petróleo a destinos como Estados Unidos, Europa e India.
EE.UU. dio a las empresas hasta el 27 de mayo para liquidar las transacciones, pero no se pronunció específicamente sobre lo que deben hacer con los empleados y los activos en Venezuela, incluidas las participaciones en empresas conjuntas.
Abogados y expertos han dicho que se necesita más claridad para completar el cierre de esas actividades. Mientras tanto, PDVSA sólo ha estado entregando petróleo a los clientes que pagan por adelantado o acuerdan swaps, y en abril canceló varios cargamentos de crudo a Chevron en medio de la incertidumbre sobre el pago.
La semana pasada, el Departamento del Tesoro de EE.UU. dejó expirar una licencia independiente para que las empresas estadounidenses de servicios petroleros mantuvieran equipos en Venezuela.
Varias petroleras piden ahora a Estados Unidos que les permita al menos volver al tipo de licencia que tenían entre 2020 y 2022, que les impedía ampliar operaciones en Venezuela o exportar petróleo, pero les permitía conservar sus participaciones, oficinas y una presencia mínima en la nación sudamericana, dijeron las fuentes. Hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizadas a hablar públicamente.
Esta alternativa evitaría un éxodo de empresas extranjeras de Venezuela, pero podría llevar a PDVSA a acumular de nuevo deuda y deber más dividendos a las empresas, ya que planea asumir las operaciones anteriormente controladas por las empresas conjuntas y manejar las exportaciones por sí misma.
La producción petrolera venezolana ha disminuido drásticamente en la última década debido a factores tales como la falta de inversión y las sanciones, pero el país aún posee las mayores reservas de crudo del mundo.
El CEO de Repsol, Josu Jon Imaz, dijo el mes pasado que la compañía española estaba en conversaciones con las autoridades estadounidenses sobre la forma de mantener las actividades en Venezuela.
El CEO de Chevron, Mike Wirth, dijo en la llamada de ganancias de la compañía este mes que estaba en diálogo con el gobierno de EE.UU. sobre cómo su licencia podría ser modificada o ampliada.
Última petrolera estadounidense en Venezuela
Tras las cancelaciones de cargamentos de PDVSA el mes pasado, Chevron ha dado pequeños pasos para reducir sus operaciones en Venezuela, donde es el accionista minoritario de cuatro empresas conjuntas controladas por la petrolera estatal de Venezuela.
En abril, PDVSA suspendió brevemente la producción de Petropiar, una planta conjunta de mejoramiento de petróleo, para reorganizar las operaciones destinadas a suministrar más materia prima a las refinerías nacionales. Chevron, por su parte, ha desviado buques cisterna que transportaban exclusivamente crudo venezolano para atender otros negocios.
Alrededor de 300 contratistas están vinculados directa e indirectamente a los proyectos de Chevron con PDVSA, que son responsables de aproximadamente una cuarta parte de la producción petrolera venezolana de 1 millón de barriles diarios. La empresa había contratado nuevo personal en los últimos años.
Chevron no ha cesado en su empeño de convencer a la administración del presidente Donald Trump de que tener presencia en el país de la OPEP y exportar su petróleo es importante para la seguridad energética de Estados Unidos.
«Somos la única empresa estadounidense que permanece sobre el terreno en Venezuela», dijo Wirth en una entrevista televisiva este mes. «Si nos fuéramos como han hecho otros, la producción de petróleo continúa y las empresas estadounidenses son sustituidas por empresas de otros países», incluidas China y Rusia, dijo.
Cuando la anterior administración de Biden le concedió una amplia licencia en 2022, Chevron tenía una deuda de 3.000 millones de dólares con PDVSA, acumulada del periodo anterior en el que la empresa estadounidense tenía bloqueado el acceso a las ganancias en Venezuela.
El mecanismo de exportación en la autorización ha permitido a la firma recuperar casi la totalidad de la cantidad, pero algunos pagos de dividendos aún están pendientes de PDVSA, dijo una de las fuentes.
