La NASA ha decidido detener el desarrollo del cohete que estaba destinado a llevar astronautas en una futura misión lunar. Esta decisión afecta directamente los planes de exploración humana previstos para el regreso a la Luna.
En un giro trascendental para la exploración espacial, la NASA ha anunciado oficialmente la cancelación del desarrollo del Space Launch System (SLS), el megacohete de Boeing, diseñado y fabricado para las misiones tripuladas a la Luna bajo el programa Artemis.
El presupuesto presidencial para el año fiscal 2026 establece que el cohete del fabricante de aviones estadounidense se cancelará después de la misión Artemis III.
La decisión, confirmada este 8 de mayo de 2025, marca el fin de una era y redefine la estrategia estadounidense para regresar a la Luna y, eventualmente, llegar a Marte.
Las razones detrás de la decisión
El SLS, promovido durante años como el «cohete más poderoso del mundo», enfrentó críticas constantes por sus enormes costos, falta de reutilización de los sistemas y los repetidos retrasos. Cada lanzamiento del SLS cuesta aproximadamente 4.000 millones de dólares, y ha superado el presupuesto en un 140%, es una cifra insostenible frente a alternativas comerciales como el Starship de SpaceX, cuyo costo por lanzamiento ronda los 100 millones.
Una decisión que afecta a muchos
El presupuesto y los recortes de la NASA amenazan con cancelar importantes programas científicos que afectan a muchos investigadores de todo el mundo. También anula misiones y programas en los que aliados de EE.UU. desempeñan un papel clave, como por ejemplo la Agencia Espacial Europea.
“Este brusco viraje deja en suspenso colaboraciones con socios tradicionales como la Agencia Espacial Europea.
Algunos expertos advierten del impacto negativo que puede tener sobre proyectos científicos conjuntos y sobre la imagen global de liderazgo tecnológico estadounidense.
Uno de estos proyectos es la plataforma orbital Gateway, una estación de investigación y punto de transferencia entre las naves espaciales que se lanzan desde la Tierra y los módulos de aterrizaje que descienden a la superficie lunar. Gateway fue diseñada para orbitar cerca de la Luna y su despliegue inicial estaba previsto en Artemis IV.
Además, mientras los sistemas comerciales terminan su desarrollo, existe incertidumbre sobre si Estados Unidos podrá mantenerse por delante en la carrera lunar frente a una ambiciosa China, cuyo plan prevé enviar astronautas a la Luna antes del final de la década.
Regresar a la Luna antes que China
Uno de los objetivos prioritarios de la administración Trump es regresar a la Luna antes que China, que planea enviar astronautas a nuestro satélite en 2030. Las últimas fechas ofrecidas por la NASA emplazan la misión Artemis III, que permitirá que los humanos pisen de nuevo la superficie lunar, a mediados de 2027.
Tras Artemis III, el futuro de las misiones lunares estadounidenses dependerá de la rapidez con la que los sistemas comerciales, como los de SpaceX o Blue Origin, logren estar operativos.
El ascenso de SpaceX y Blue Origin
La cancelación del SLS consolida el dominio de SpaceX en la nueva carrera lunar. Su cohete Starship, que realizó su primer alunizaje no tripulado exitoso en 2024, será clave para Artemis IV y siguientes.
Por su parte, Blue Origin también avanza con su New Glenn, cuyo primer vuelo orbital en 2025 demostró su potencial.
Además, la NASA firmó un contrato con SpaceX para adaptar el Starship como módulo de aterrizaje lunar (HLS), aunque competidores como Blue Origin y Dynetics han presionado para que se abran más licitaciones.
Después de Artemis III, cuando el SLS se cancele, los “sistemas comerciales” que vendrán todavía están por confirmar. Pero muchos ponen los ojos en el sistema Starship de SpaceX y su módulo lunar HLS. Otra opción privada sería el módulo lunar Blue Moon Mark 2 de Blue Origin, que debía debutar con Artemis V.
¿Qué sigue para el programa Artemis?
A pesar del golpe al SLS, la NASA insiste en que Artemis III (prevista para 2026) llevará a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna. Sin embargo, el futuro de Artemis IV y la estación Lunar Gateway ahora depende de cohetes comerciales.
Expertos como Laura Forczyk, analista espacial, advierten que este cambio podría acelerar la llegada a la Luna, pero también genera incertidumbre: «La NASA debe asegurar que sus socios comerciales cumplan plazos y requisitos técnicos».
Un nuevo modelo espacial
Marte en el horizonte. La nueva estrategia de la Casa Blanca prioriza la exploración de Marte. El presupuesto destina más de 7000 millones de dólares a la exploración lunar y 1000 millones a nuevas inversiones centradas en el planeta rojo.
En este contexto, los sistemas comerciales más rentables, como Starship de SpaceX, emergen como los principales candidatos para liderar la próxima fase de la conquista espacial estadounidense.
En conclusión, la cancelación del SLS refleja una transformación histórica: la exploración espacial ya no es monopolio de gobiernos, sino un esfuerzo colaborativo con empresas privadas.
Mientras la NASA se enfoca en misiones científicas complejas, como Marte, compañías como SpaceX y Blue Origin lideran la logística lunar. El mensaje es claro: El futuro de la Luna, y más allá, será escrito por alianzas entre agencias y capital privado.
