Las exportaciones estadounidenses de líquidos de gas natural (LGN) alcanzaron un máximo histórico en abril, superando los 2.9 millones de barriles diarios según datos de seguimiento marítimo. Este hito se produce en un contexto paradójico: mientras China -principal comprador- redujo sus adquisiciones en un 35% debido a la guerra comercial, otros mercados emergentes compensaron abruptamente la diferencia.
Los recientes acontecimientos comerciales han amenazado las exportaciones estadounidenses de LGN, como etano, butano y propano, utilizados para fabricar plásticos y productos químicos, así como para calefacción y cocina. Las exportaciones estadounidenses han alcanzado un nuevo máximo cada año desde 2010 gracias a lo abundante y barato del gas natural de esquisto.
Los LGN, extraídos principalmente del gas natural bruto durante su procesamiento, son los últimos productos energéticos atrapados en la creciente guerra comercial entre las dos mayores economías del mundo.
Casi la mitad de las exportaciones estadounidenses de etano van a parar a China, y todas las importaciones chinas de etano proceden de Estados Unidos, sin prácticamente opciones de fuentes alternativas, según el brazo estadístico del gobierno estadounidense. Las empresas petroquímicas chinas lo utilizan como materia prima porque es más barato que la nafta alternativa, mientras que los productores estadounidenses de petróleo y gas necesitan que China compre sus líquidos de gas natural, ya que la oferta nacional supera la demanda.
Estados Unidos exportó unos 2,9 millones de barriles diarios (bpd) de LGN en abril, una cifra récord, según datos de las empresas de seguimiento de buques Kpler y Vortexa.
Pero las exportaciones a China cayeron 35% a 619,000 bpd en el mes, el más bajo desde noviembre de 2023. China renunció al arancel del 125% sobre las importaciones de etano de Estados Unidos impuesto a principios de este mes, dijeron dos fuentes a Reuters esta semana.
Otros países aumentaron sus compras de LGN estadounidenses en el desvío global, compensando la pérdida de compras chinas por parte de Estados Unidos.
India emergió como actor determinante, triplicando sus compras hasta 179,000 barriles diarios, mientras Brasil duplicó sus importaciones alcanzando máximos quinquenales. Japón, segundo consumidor global, incrementó sus pedidos en un 64%, superando los 400,000 barriles diarios.
Este reacomodo geográfico ocurre paralelamente al crecimiento proyectado de la producción estadounidense, que según la Administración de Información Energética aumentará un 3.6% este año, que añadió que la mayor parte de este crecimiento de la producción se exportará para abastecer la creciente demanda internacional.
La Administración achacó el deterioro del entorno comercial mundial al desarrollo de las energías renovables.
«El mercado ya se ha puesto manos a la obra para redirigir los barriles entre los mayores proveedores mundiales de gas licuado de petróleo (una mezcla de propano y butano), EE.UU. y Medio Oriente, y los mayores países importadores, China e India», declaró Jim Teague, codirector ejecutivo de Enterprise Products Partners, uno de los principales exportadores de líquidos de gas natural estadounidense, en una llamada sobre resultados trimestrales.
La empresa dijo que no se estaba viendo una interrupción de cualquiera de sus exportaciones de etano, propano o butano.
Su rival Energy Transfer, que también figura entre los mayores exportadores de LGN estadounidenses, declaró que no tenía problemas para encontrar un destino para su etano o GLP.
Enterprise Products dijo que los volúmenes totales de transporte de LGN por gasoducto aumentaron un 5%, mientras que los volúmenes de las terminales marítimas subieron un 11%. Los volúmenes de transporte de LGN de Energy Transfer subieron un 4% en el primer trimestre, mientras que las exportaciones aumentaron un 5%.
Este escenario complejo refleja la transformación de los mercados energéticos globales, donde la abundancia de recursos estadounidenses choca con realidades geopolíticas, mientras los compradores asiáticos y latinoamericanos ajustan sus estrategias de abastecimiento en tiempo real. La capacidad de adaptación demostrada sugiere que, más allá de fluctuaciones temporales, el comercio global de NGL continuará su expansión a mediano plazo.
