Europa enfrenta un envejecimiento crítico de su red eléctrica y una insuficiente capacidad de almacenamiento energético, lo que exigirá inversiones de billones de dólares para adaptarse al aumento de la generación renovable, la creciente demanda eléctrica y la prevención de colapsos generalizados.
Hace una semana, España y Portugal sufrieron su peor apagón, cuyas causas siguen bajo investigación. Sin embargo, independientemente de los resultados, analistas y representantes del sector afirman que la inversión en infraestructuras es esencial.
«El apagón fue una llamada de atención. Demostró que la necesidad de modernizar y reforzar la red eléctrica europea es urgente e ineludible», declaró Kristina Ruby, secretaria general de Eurelectric, la asociación europea de la industria eléctrica.
La red eléctrica de la Unión Europea data en su mayor parte del siglo pasado y la mitad de las líneas tienen más de 40 años. El aumento de la producción de energía baja en carbono y el auge de la demanda de centros de datos y vehículos eléctricos exigen una renovación de las redes, que también necesitan protección digital para resistir los ciberataques. Si bien la inversión mundial en energías renovables casi se ha duplicado desde 2010, la inversión en redes eléctricas apenas ha variado, rondando los 300 000 millones de dólares anuales. Según la Agencia Internacional de la Energía, esta cantidad debe duplicarse para 2030, superando los 600 000 millones de dólares anuales, para cubrir las reformas necesarias.
España ha solicitado a sus propios investigadores y a los reguladores de la Unión Europea que investiguen el apagón del lunes pasado.
Si bien los problemas subyacentes aún no se han aclarado, el operador de la red eléctrica, Red Eléctrica, abre en nueva pestaña, afirmó que dos incidentes separados provocaron el apagón masivo.
Esto se produce tras una aceleración en el uso de energías renovables, especialmente en España, tras la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022 y la consiguiente interrupción del suministro de petróleo y gas, que centró los esfuerzos de la UE en reducir la dependencia de los combustibles fósiles.
La proporción de energías renovables en la matriz energética de la UE aumentó del 34 % en 2019 al 47 % el año pasado, mientras que los combustibles fósiles cayeron del 39 % al 29 %, según datos del centro de estudios Ember. España planea eliminar gradualmente el carbón y la energía nuclear. La generación de energías renovables alcanzó un récord histórico, representando el 56% de la matriz energética española en 2024.
Los proyectos eólicos y solares se construyen con relativa ra.
Parte del problema radica en las enormes sumas y la complejidad que supone mejorar una red a gran distancia. La Comisión Europea ha estimado que Europa necesita invertir entre 2,0 y 2,3 billones de dólares en redes eléctricas para 2050.
El año pasado, las empresas europeas invirtieron 80.000 millones de euros (90.500 millones de dólares) en redes eléctricas, frente a los 50.000-70.000 millones de años anteriores, según analistas de Bruegel, aunque añaden que las inversiones podrían llegar a los 100.000 millones.
Conexiones interestatales
Los sistemas eléctricos de España y Portugal se encuentran entre los de Europa que carecen de conexiones a otras redes que puedan proporcionar respaldo.
España necesita más conexiones con Francia y Marruecos, afirmó José Luis Domínguez-García, del centro de investigación energética IREC de Cataluña. España solo cuenta con el 5% de conexiones fuera de la Península Ibérica, añadió.
Dado que otros países también están rezagados, la Comisión Europea se ha fijado el objetivo de aumentar la interconexión al 15% para 2030, frente al objetivo anterior del 10%. Esto significa que cada país miembro de la UE debería poder importar al menos el 15% de su capacidad de producción energética de los países vecinos.
España reforzará las conexiones con Francia, incluyendo un nuevo enlace a través del Golfo de Vizcaya que duplicará la capacidad de interconexión entre ambos países, según informó Red Eléctrica el martes.
Necesidad de respaldo
A medida que crece la generación solar y eólica, los retos van más allá de la modernización de las redes, y se centran en la necesidad de generación de respaldo.
Los parques solares y eólicos generan energía de corriente continua, mientras que las centrales tradicionales de gas o nucleares generan corriente alterna.
La energía de CC se convierte en CA en inversores a la frecuencia estándar de 50 Hz para las redes europeas y su uso en hogares y empresas. Si la generación de energía disminuye, la red requiere energía de CA de respaldo para evitar que la frecuencia baje. En caso de caída de frecuencia, los mecanismos automáticos de seguridad desconectan parte de la generación para evitar sobrecalentamientos y daños en transformadores o líneas de transmisión. Si demasiadas plantas se desconectan al mismo tiempo, el sistema puede sufrir un apagón.
Antes del apagón de la semana pasada, España había sufrido cortes de suministro eléctrico y las autoridades del sector habían advertido repetidamente sobre la inestabilidad de la red.
Las autoridades energéticas españolas también han afirmado que los planes del país de cerrar sus siete reactores nucleares para 2035 podrían poner en riesgo el suministro eléctrico.
Portugal solo cuenta con dos plantas de reserva (una de gas y una hidroeléctrica) capaces de responder rápidamente si la red necesita más energía, declaró el martes el primer ministro portugués, Luis Montenegro, añadiendo que el país necesita más.
En Gran Bretaña, un apagón en 2019 dejó sin suministro eléctrico a un millón de clientes, cuando un rayo y un segundo incidente no relacionado redujeron la frecuencia de la red.
Desde entonces, el país ha invertido en la expansión del almacenamiento en baterías y, a finales del año pasado, contaba con alrededor de 5 gigavatios de capacidad instalada, según la asociación industrial RenewableUK. Esto puede contribuir al equilibrio de la red eléctrica de la misma manera que las centrales eléctricas.
Europa cuenta con 10,8 gigavatios de almacenamiento en baterías y esta capacidad aumentará hasta los 50 GW para 2030, una cifra muy inferior a los 200 GW necesarios, según la Asociación Europea para el Almacenamiento de Energía.
