La protección del suministro de minerales críticos, vitales para el mercado de las energías renovables, es una nueva amenaza para la seguridad energética, advirtió el jueves el director de la Agencia Internacional de la Energía.
Fatih Birol declaró en una conferencia de alto nivel sobre seguridad energética mundial que, si bien la amenaza al suministro de combustibles fósiles -ya sea por guerras, desastres medioambientales o sabotajes- sigue siendo un riesgo importante para el comercio mundial, también preocupa la concentración de minerales críticos en unos pocos países.
Esta cumbre energética, organizada por el gobierno británico y la Agencia Internacional de la Energía, reúne a ministros de 60 países, altos funcionarios de la Unión Europea, directores generales del sector energético y responsables de organizaciones internacionales para evaluar los riesgos que amenazan al sistema energético mundial y buscar soluciones.
El Dr. Birol subrayó el papel crucial de los minerales críticos en la «notable historia de la fortísima expansión de las tecnologías energéticas limpias avanzadas» en los últimos años, que supuso que el 85% de todas las nuevas centrales eléctricas en 2024 fueran solares, eólicas o hidroeléctricas, con otro 5% de energía nuclear.
Además, uno de cada cuatro vehículos vendidos en el mundo era eléctrico y esa cifra no iba a hacer más que crecer. Sin embargo, esto plantea un «problema».
«Para fabricar estas nuevas tecnologías de energía limpia se necesitan minerales esenciales», explicó. «Si miramos dónde se producen los minerales críticos, dónde se refinan y dónde se fabrican, se trata de una concentración enorme, y esto es algo que nos parece arriesgado».
Los principales productores mundiales de minerales críticos son China, la República Democrática del Congo, Australia, Chile, Indonesia y, en menor medida, Estados Unidos.
El jueves, Australia anunció una inversión inicial de 763 millones de dólares para crear una reserva estratégica de minerales críticos en su intento de crear una cadena de suministro independiente en un mercado dominado por China.
Con la amenaza de los conflictos o el cambio climático, esta concentración de las materias primas en un puñado de países era un «negocio arriesgado», afirmó Birol, y que la AIE consideraba «un nuevo reto emergente para la seguridad energética». También es la razón por la que ha creado un programa de minerales críticos.
Por lo tanto, las potencias mundiales tenían que «ser francas con nosotros mismos» y reconocer que ahora había dos riesgos de seguridad energética con los minerales, pero también con el petróleo y el gas, que «seguirán formando parte de la combinación energética en los próximos años».
Tommy Joyce, Subsecretario de Energía en funciones de EE.UU. para Asuntos Internacionales, dijo a los participantes que debían ser «honestos sobre las crecientes necesidades energéticas del mundo, no centrarse en políticas de cero emisiones netas».
Calificó de «perjudiciales y peligrosas» las políticas que priman la energía limpia sobre los combustibles fósiles, y afirmó que la construcción de aerogeneradores requiere «concesiones o coacciones de China» porque suministra los minerales raros necesarios.
La conferencia, a la que asisten representantes de 60 países, fue inaugurada por el Secretario de Energía del Reino Unido, Ed Miliband, quien compartió un mensaje sorpresa del Rey Carlos III que el monarca le había pedido que leyera.
«Mientras todos navegamos en la transición hacia una energía más limpia para nuestro planeta y la seguridad energética para nuestros ciudadanos, cumbres como ésta son vitales para facilitar el aprendizaje compartido entre naciones, en particular las del Sur global y las de toda la Commonwealth», dijo el Rey.
Refiriéndose a la crisis energética provocada por la invasión rusa de Ucrania, afirmó que «los acontecimientos de los últimos años» han demostrado que la energía sostenible puede conducir a «sistemas energéticos más resistentes y seguros».
Con Gran Bretaña a la cabeza de la energía eólica, que cuenta con tres de los cinco mayores parques eólicos del mundo, Miliband subrayó que el impulso a las renovables significaba que la energía limpia tenía que ver «tanto con la seguridad energética como con la lucha contra el cambio climático».
«Mientras la energía pueda convertirse en un arma contra nosotros, nuestros países y nuestros ciudadanos serán vulnerables y estarán expuestos», afirmó. El planteamiento británico de convertirse en una potencia baja en carbono era «una vía hacia la seguridad energética».
«La energía baja en carbono puede desempeñar un papel fundamental en la seguridad energética de muchos países de todo el mundo, y presenta una solución a la cuestión de la seguridad energética que sencillamente no era cierta hace una década y media», añadió.
