Los precios del petróleo se desplomaron el miércoles, acercándose a niveles vistos durante lo peor de la pandemia de Covid-19 hace cuatro años, en medio del caos en los mercados provocado por los aranceles del presidente estadounidense Donald Trump y las guerras comerciales resultantes.
El mercado está cada vez más preocupado por que los aranceles escalonados, especialmente entre Estados Unidos y China —las dos mayores economías del mundo—, puedan desencadenar una batalla comercial global y dañar gravemente el crecimiento económico.
El mercado petrolero —considerado un motor de la economía global— es «otro lugar al que mirar» para evaluar la salud de la economía mundial, dijo David Bach, presidente del International Institute for Management Development.
Esto se debe a que «puede dar una idea de si nos dirigimos hacia una recesión global», explicó a The National.
Haciendo referencia a un informe de Morgan Stanley publicado el lunes, Bach señaló que la caída del 12,5% en el Brent entre el miércoles y el viernes de la semana pasada solo ha ocurrido 24 veces en la historia, y en 22 de ellas estuvo asociada a una recesión.
«Son caídas históricas del petróleo como las que estamos viendo ahora… así que es una señal de alerta», afirmó.
¿Cuánto han caído los precios del petróleo?
El Brent, referencia para dos tercios del petróleo mundial, había bajado un 5,71% hasta 59,23 dólares por barril a las 17:07 hora de Emiratos Árabes Unidos el miércoles. El West Texas Intermediate (WTI), que sigue el crudo estadounidense, cayó un 5,98% hasta 56,02 dólares por barril.
Ambas referencias llegaron a perder más del 6% en algún momento del día.
Desde su pico reciente de 74,95 dólares el 2 de abril —el día en que Trump anunció los aranceles—, el Brent ha perdido casi un 21%, mientras que el WTI ha retrocedido alrededor de un 22% desde los 71,71 dólares.
¿Hasta dónde pueden caer los precios?
Durante la pandemia de Covid-19 en 2020, el Brent llegó a desplomarse hasta 9,12 dólares por barril, mientras que el WTI registró por primera vez en la historia un valor negativo de aproximadamente -37,63 dólares por barril.
Los niveles actuales no se veían desde principios de 2021, cuando los precios del petróleo comenzaban a estabilizarse.
A menos que haya un cambio en las políticas arancelarias de EE.UU., el panorama para el mercado petrolero sigue siendo negativo, y los precios podrían caer hasta los 50 dólares por barril, según Ipek Ozkardeskaya, analista senior de Swissquote Bank.
Esto se debe a que «las previsiones de crecimiento global debilitado y las interrupciones en las cadenas de suministro justifican la caída de los precios del petróleo», explicó.
«Es importante señalar que no se espera que la interrupción tenga la misma magnitud que durante la pandemia, pero las incertidumbres deberían mantener la presión a la baja».
¿Qué se puede hacer?
Los movimientos en el mercado petrolero dependen de la dinámica de oferta y demanda.
Mientras que la demanda «probablemente aún no se ha visto afectada, las crecientes preocupaciones por una demanda más débil en los próximos meses requieren precios más bajos para ajustar la oferta y evitar un mercado sobresaturado», dijo Giovanni Staunovo, estratega de UBS.
«A menos, claro, que el presidente Trump revierta las decisiones arancelarias o que se implementen medidas de estímulo», añadió.
Mientras tanto, la alianza OPEP+ de países productores de petróleo anunció el jueves pasado un aumento de producción mayor de lo esperado. El grupo dijo que agregará 411.000 barriles diarios al mercado el próximo mes, en lugar de los 137.000 anunciados inicialmente.
Los shocks arancelarios y comerciales, las perspectivas económicas sombrías y la creciente incertidumbre están presionando los precios de las materias primas, señaló Julius Baer, el banco suizo, en un informe el miércoles, mientras recortaba sus previsiones para el petróleo.
El mercado ha sido golpeado por un doble impacto: la economía en deterioro y los últimos giros en la política petrolera, ya que los «países productores anunciaron planes para acelerar el aumento de la oferta el próximo mes», lo que se suma a un panorama de demanda debilitada, dijo el banco.
