Ya entro en vigencia los aranceles secundarios impuestos por Estados Unidos, por lo que cualquier país que compre petróleo venezolano debe enfrentarse a un arancel del 25% en todo su comercio con Estados Unidos.
Eso es según la orden ejecutiva del presidente Donald Trump firmada el 24 de marzo. La Casa Blanca también ha ordenado a las empresas con exenciones de sanciones que abandonen Venezuela antes del 27 de mayo, incluidas Chevron, Repsol y Maurel et Prom.
Pero parece que algunos comerciantes no se dejan intimidar por las amenazas del gobierno estadounidense. Los petroleros siguen navegando hacia Venezuela, contradiciendo las declaraciones de Trump del 30 de marzo:
«Todos los barcos acaban de salir y se han ido, muchos de ellos se han ido, han tirado las mangueras directamente al océano. No querían estar allí ni un minuto porque no querían que esos aranceles prendieran, no querían que los viera allí».
Las decisiones del presidente estadounidense han tenido un efecto sobre quién está comprando petróleo venezolano, mientras que cualquier rastreador de buques muestra que todavía hay docenas de petroleros llegando o atracando cerca de las terminales de Jose, Amuay y Puerto La Cruz.
Las refinerías de India y China han dicho que dejarán de comprar petróleo venezolano para no arriesgarse a un arancel punitivo sobre toda su economía. Los gobiernos europeos han condenado la decisión de Trump, pero aún no han declarado si continuarán con las importaciones. Entonces, ¿alguien compra petróleo venezolano?
El precio de referencia del crudo en Venezuela, el Merey-16, no se desplomó esta semana, a pesar de la amenaza de sanciones secundarias y la cancelación de licencias petroleras. A 64 dólares por barril el 1 de abril, sólo tenía un descuento de 10 dólares con respecto al Brent, referencia mundial. Este diferencial se ha reducido en el último año al haber un mercado más ajustado para los crudos pesados, que produce Venezuela.
En primer lugar, el puñado de empresas estadounidenses y europeas con licencias de la Oficina de Control de Activos Extranjeros todavía pueden exportar productos petrolíferos venezolanos durante su período de liquidación. Pero hay otros petroleros no relacionados que atracan en su costa caribeña.
Hay informes concretos de que hay empresas que están solicitando cargamentos de crudo de Venezuela para Malasia y Singapur. Y en los últimos años, esas exportaciones de petróleo siempre han significado reexportaciones a China, como una forma de eludir las sanciones de Estados Unidos al país sudamericano.
En 2019, después de que la primera administración Trump introdujera estrictas sanciones al petróleo venezolano, China recortó sus importaciones del producto… al menos sobre el papel. Pero simultáneamente, las importaciones de petróleo de Malasia se dispararon. De mayo de 2020 a junio de 2021, el volumen de los llamados envíos de «bitumen malayo» dirigidos a China se multiplicó por trece, según el Atlantic Council.
Entre 2023 y 2024, con la introducción por parte de la administración Biden de licencias para Chevron y otras empresas, la cuota de exportaciones a China, Malasia y Singapur cayó, mientras que los envíos a India, Europa y, especialmente, Estados Unidos subieron.
Ahora, por segunda vez, Trump lidera una estrategia de «máxima presión» contra Venezuela, el resultado no debería sorprender. El régimen de Caracas —como los de Teherán y Moscú— ha aprendido con el tiempo cómo exportar petróleo bajo sanciones, con intermediarios, flotas en la sombra, transferencias de barco a barco y ofreciendo descuentos, entre otras tácticas. Pero siempre hay un comprador dispuesto a comprar cada barril de petróleo.
El secretario de Estado Marco Rubio, que tiene la discreción de aplicar aranceles secundarios, se enfrenta así a un dilema. El «Día de la Liberación», Trump aumentó el tipo para las importaciones chinas, añadiendo un 34% al 20% existente.
Los exportadores chinos se enfrentan así a un impuesto del 54% sobre sus exportaciones a EE.UU., con sólo unas pocas excepciones. Luego, si los informes sobre el comercio de petróleo venezolano llegan a Washington DC, la tasa debería aumentar en 25 puntos, hasta el 79%. O, como mínimo, un par de países del sudeste asiático verían incrementados sus aranceles si no hay voluntad de dañar más el comercio con China.
Sin embargo, el panorama podría cambiar muy rápidamente si la administración Trump hace una cosa. Los aranceles secundarios solo se aplicarían a otros países, no al propio Estados Unidos. Mientras que los «aranceles recíprocos» establecen una tasa del 15% para Venezuela, los productos energéticos están exentos.
Por tanto, la OFAC podría sorprender a todos introduciendo licencias, u otras exenciones de sanciones, para los compradores estadounidenses, mientras excluye al resto del mundo con la amenaza de aranceles secundarios. Al fin y al cabo, esta Administración ha hecho muchas cosas inesperadas.
