Los gigantes mundiales del gas afirmaron el martes que una propuesta de campaña electoral de la coalición opositora australiana que obligaría a los productores a destinar más gas de exportación al mercado nacional disuadiría la inversión sin solucionar la inminente escasez.
En una conferencia celebrada en Sídney, los directivos australianos de Shell, ExxonMobil y Chevron rechazaron la propuesta de la coalición, argumentando que una mayor intervención gubernamental obstaculizaría el desarrollo del suministro de gas.
La energía se ha convertido en uno de los principales temas de campaña de cara a las elecciones generales del 3 de mayo, en las que la coalición conservadora Liberal-Nacional promete reducir la factura de la luz mediante un plan de reserva de gas.
«El hecho de que la palanca más fácil que tiene ahora el Gobierno federal para resolver el problema del gas en el sur sea el control de las exportaciones no es razón para tirar más fuerte de esa palanca», dijo la presidenta de Shell Australia, Cecile Wake, en un acto del sector en Sydney, citada por Reuters. «Esto no aumenta la oferta; simplemente la redistribuye y, cuando se combina con topes de precios y otras intervenciones en el mercado, puede impedir la inversión y exacerbar el desafío».
La propuesta se reduce a obligar a los productores de gas del país a reservar una determinada cantidad para el mercado nacional y sigue a una advertencia del organismo de control de la competencia del país, que el año pasado dijo que la populosa costa este de Australia podría sufrir escasez de gas en 2027 a menos que se tomen medidas para evitarlo.
Australia exporta más gas del que consume, pero sus principales reservas se encuentran sobre todo en el noroeste, lejos del sureste, donde vive la mayoría de la población y la demanda es mayor. El regulador de la competencia ha advertido de que los estados del este podrían sufrir escasez de gas en 2027.
El plan del líder de la oposición, Peter Dutton, obligaría a los exportadores de la costa este -principalmente QCLNG y Australia Pacific LNG, operadas por ConocoPhillips- a destinar entre un 10% y un 20% más de producto al mercado nacional, y el suministro extra provendría de gas no contratado vendido en los mercados internacionales al contado.
El Gobierno laborista de centro-izquierda del Primer Ministro Anthony Albanese introdujo un tope en los precios al por mayor del gas en 2022, y ha aplicado medidas reguladoras y de otro tipo para satisfacer las necesidades energéticas nacionales y reducir las emisiones.
«Las soluciones a largo plazo a la escasez del mercado del gas requerirán una serie de respuestas políticas y de mercado», señaló la Comisión Australiana de Competencia y Consumo en su informe provisional sobre la investigación del gas de julio del año pasado. «Entre ellas, urge desarrollar nuevas fuentes de producción y suministro de gas».
También sugirió desviar el suministro de gas del mercado al contado al mercado nacional para neutralizar el riesgo de escasez. Por ahora, la idea es utilizar el gas no contratado producido en el país, sin tocar los volúmenes comprometidos en los contratos existentes, pero incluso eso parece arriesgado para los productores.
El director gerente de Chevron Australia, Mark Hatfield, contrastó la propuesta de Dutton con un plan de reserva de gas en el estado de Australia Occidental, donde Chevron es un importante productor.
Su aplicación prospectiva permitió a la empresa evaluar la política antes de firmar contratos a largo plazo, lo que era «bastante diferente» al plan de Dutton, dijo.
«La seguridad energética es un blanco fácil para ser un balón de fútbol político… algunas de las cosas que estamos viendo ahora mismo son quizá algunos arreglos a corto plazo que podrían tener implicaciones a largo plazo con resultados negativos», dijo Hatfield.
