Nueva York (CNN Business).– La respuesta relativamente tranquila del mercado petrolero a los alarmantes ataques de los petroleros del jueves en el Golfo de Omán es muy reveladora.
Sí, los precios del petróleo en Estados Unidos se incrementaron, inicialmente subieron hasta un 4,5% antes de retroceder un poco, pero no se dispararon. Actualmente se mantienen cerca de mínimos de cinco meses a pesar del hecho de que los petroleros fueron atacados cerca del Estrecho de Ormuz, el punto más importante para el tránsito de petróleo en el planeta.
La reacción relativamente silenciosa muestra lo que realmente está impulsando el mercado petrolero en este momento: señales de deterioro de la demanda causada por las elevadas tensiones comerciales y la desaceleración del crecimiento económico mundial.
En otras palabras, la guerra comercial en curso está superando a la amenaza de una posible guerra con disparos, al menos por ahora.
«Esta carrera no es particularmente impresionante. En otros años, esto representaría un movimiento de 5 % a 10 %«, dijo Tom Kloza, jefe global de análisis de energía en los Servicios de Información de Precios del Petróleo.
«El riesgo de error de cálculo en el Medio Oriente está aumentando claramente«. Paul Sheldon, Asesor Geopolítico en Jefe de S&P Global Platts Analyttics
Incluso teniendo en cuenta el salto del jueves, los precios del petróleo de EE. UU. siguen en picada. Han colapsado alrededor del 20 % desde que alcanzaron los 66,30 dólares por barril a fines de abril. El crudo Brent, el índice de referencia mundial, ha bajado un poco.
Y esa caída del petróleo aún no se ha filtrado a los precios minoristas de la gasolina, que se mueven con un retraso.
«A menos que haya algo realmente dramático que suceda en el Estrecho de Hormuz«, dijo Kloza, «el consumidor verá precios más bajos«.
Los precios minoristas del gas ya han caído en 17 centavos desde el máximo del 2019 a $ 2.72 por galón, según la AAA . Espera que vengan más descensos.
Los temores de seguridad aumentan
Aún así, la situación en el Medio Oriente sigue siendo grave, para los precios del petróleo y para el mundo.
El ataque descarado en el Golfo de Omán se produce en un contexto de intensas tensiones entre Estados Unidos e Irán.
«El riesgo de que la escalada pueda salirse de control no es insignificante«, dijo Jason Bordoff, ex asesor de energía en la administración de Obama que ahora dirige el Centro de Política Global de Energía de la Universidad de Columbia.
Alrededor de 22.5 millones de barriles de petróleo pasaron por el Estrecho de Hormuz cada día desde el inicio de 2018, según la firma de análisis de energía Vortexa. Eso equivale aproximadamente al 24 % de la producción diaria de petróleo del mundo.
El incidente se produce después de que cuatro petroleros fueron atacados el mes pasado frente a las costas de los Emiratos Árabes Unidos. Arabia Saudita también informó de ataques con aviones no tripulados el mes pasado en un par de estaciones de bombeo en el reino.
«Esto trae el espectro de una situación de guerra de petroleros«, dijo Helima Croft, ex analista de la CIA que ahora es la directora global de estrategia de productos básicos de RBC Capital.
Destrucción de la demanda es el foco
Pero los precios del petróleo aún no han despegado. De hecho, el crudo ni siquiera recuperó la pérdida del 4 % que tuvo el miércoles.
«Es bastante notable«, dijo Croft. «Hasta ahora hemos golpeado a seis camiones cisterna, el aeropuerto de Arabia Saudita también fué golpeado y se aplicaron más sanciones a Venezuela, y el petróleo aún no puede obtener una oferta. Solo muestra la fuerza del sentimiento bajista«.
Normalmente, dijo Croft, la combinación de todos esos eventos sugeriría un precio del petróleo Brent cercano a $ 100, en lugar de $ 62.
La negatividad está siendo impulsada en parte por un aumento en las reservas de petróleo en los Estados Unidos, un indicio probable de la débil demanda causada por la desaceleración de la economía mundial y la escalada de la guerra comercial.
De acuerdo con la Administración de Información de Energía de EE.UU., los inventarios de petróleo de Estados Unidos subieron otros 2,2 millones de barriles la semana pasada, lo que los dejó cerca de un 8 % por encima del promedio de cinco años para esta época del año.
El jueves, la OPEP rebajó ligeramente su perspectiva de la demanda mundial de petróleo para 2019, lo que apunta a una demanda «lenta» de los países desarrollados.
Gran crecimiento del petróleo en Estados Unidos.
Aunque la OPEP había estado bajo presión para aumentar la producción a principios de este mes, ahora se espera que el cartel mantenga la producción estable, o incluso que la reduzca.
El estado de ánimo bajista en el mercado del petróleo es notable debido a las recientes interrupciones en el suministro de la OPEP. Las sanciones del gobierno de Trump a Venezuela eliminaron los envíos de crudo de la nación sudamericana a los Estados Unidos. Y las exportaciones de petróleo de Irán también han sido marginadas por las sanciones de Estados Unidos.
Pero esos barriles de la OPEP han sido compensados por una producción increíble en los Estados Unidos, liderada por la Cuenca Permiana en el oeste de Texas. La producción estadounidense está en camino de alcanzar un récord de 13,4 millones de barriles por día para fines de 2019, según la firma de investigación Rystad Energy.
¿Está el mercado subestimando el riesgo en el Medio Oriente?
El mercado del petróleo aún podría despertarse de su sueño si los Estados Unidos y China alcanzan un acuerdo comercial, o si la amenaza a la seguridad en el Medio Oriente empeora dramáticamente.
Un conflicto directo entre EE.UU. e Irán, o el cierre del Estrecho de Ormuz, siguen siendo «tiros largos» debido al temor de Irán a la acción militar de los EE.UU. y la aversión de la administración de los EE.UU. a los enredos extranjeros, Paul Sheldon, asesor geopolítico principal de S&P Global Platts Analytics, escribió en una nota enviada a CNN Business el jueves.
«Pero el riesgo de error de cálculo en el Medio Oriente está aumentando claramente«, escribió Sheldon.
En otras palabras, ambas partes no tienen que querer un conflicto para que surja uno.
Croft argumentó que los precios del petróleo no están «de ninguna manera reflejando la realidad de la situación en la región«.
«Puede que estemos en una crisis de seguridad muy, muy grave antes de que el mercado se dé cuenta«, dijo.
Noticia de: CNN / Traducción libre del inglés por WorldEnergyTrade.com
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