En los últimos años, el mercado del litio se ha visto convulsionado por las drásticas oscilaciones de los precios a medida que despegaba la demanda de los coches eléctricos y la oferta mundial intentaba seguir el ritmo.
Las empresas mineras junior se están lanzando al mercado del litio con nuevos proyectos en competencia: el estado de Nevada, en Estados Unidos, es el punto caliente emergente y donde se encuentran los tres proyectos de litio más importantes de este año.
En una instantánea de la cartera mundial de proyectos, los datos de Mining Intelligence ofrecen una clasificación de los mayores proyectos de arcilla y roca dura en 2023, basada en los recursos totales de carbonato de litio equivalente (LCE) notificados y medidos en millones de toneladas ™.
Estos proyectos se sumarán al ya fuerte crecimiento de la producción mundial, que se acercará al millón de toneladas este año y aumentará a 1,5 millones de toneladas en 2025, el doble de los niveles de producción de 2022.
#McDermitt nº 1
Estado de desarrollo: Prefactibilidad // Geología: Sedimentación
Encabeza la lista el proyecto McDermitt, situado en la frontera entre Nevada y Oregón (EE.UU.) y propiedad de Jindalee Resources. La minera australiana actualizó este año los recursos hasta 21,5 millones de toneladas de LCE, un 65% más que los 13,3 millones del año pasado.
#Nº 2 Thacker Pass
Estado de desarrollo: Construcción // Geología: Sedimentación
En segundo lugar se encuentra el proyecto Thacker Pass de Lithium Americas, en el noroeste de Nevada, con 19 millones de toneladas de LCE. El proyecto fue impugnado por grupos ecologistas, pero el Departamento de Interior de EE.UU. eliminó en mayo uno de los últimos obstáculos al desarrollo después de que un juez federal rechazara las alegaciones de que el proyecto causaría daños innecesarios al medio ambiente. Este año, General Motors anunció que invertirá 650 millones de dólares en Lithium Americas para ayudarle a desarrollar el proyecto.
#3 Bonnie Claire
Estado de desarrollo: Evaluación económica preliminar // Geología: Sedimentación
El proyecto Bonnie Claire de Nevada Lithium Resources, situado en el valle de Sarcobatus, en Nevada, pasa del primer puesto del año pasado al tercero, con 18,4 millones de toneladas de LCE.
#4 Manono
Estado de desarrollo: Viabilidad // Geología: Pegamita
El proyecto de Manono, en la República Democrática del Congo, ocupa el cuarto lugar con 16,4 millones de toneladas de recursos. El propietario mayoritario, la minera australiana AVZ Minerals, posee el 75% del activo y mantiene una disputa legal con la china Zijin por la compra de una participación del 15%.
#5 Tonopah Flats
Estado de desarrollo: Exploración avanzada // Geología: Sedimentos
El proyecto Tonopah Flats de American Battery Technology Co en Nevada es un recién llegado a la lista de este año, ocupando el quinto lugar con 14,3 mt LCE. El proyecto Tonopah Flats, en Big Smoky Valley, abarca 517 concesiones no patentadas que cubren aproximadamente 10.340 acres, y ABTC controla el 100% de las concesiones mineras.
#6 Sonora
Estado de desarrollo: Construcción // Geología: Sedimentos
Sonora, el proyecto de litio más avanzado de Ganfeng Lithium en México, ocupa el sexto lugar con 8,8 mt de LCE. Aunque México nacionalizó sus yacimientos de litio el año pasado, el presidente Andrés Manuel López Obrador dijo que su gobierno quería llegar a un acuerdo con la empresa sobre la extracción de litio.
#7 Cinovec
Estado de desarrollo: Viabilidad // Geología: Greisen
El proyecto Cinovec, en la República Checa, el mayor yacimiento de litio de roca dura de Europa, ocupa el séptimo lugar con 7,3 tm de LCE. CEZ posee el 51% y European Metal Holdings el 49%. En enero, el proyecto fue clasificado como estratégico para la región checa de Usti.
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#8 Goulamina
Estado de desarrollo: Construcción // Geología: Pegamita
El proyecto Goulamina, en Malí, ocupa el octavo lugar con 7,2 mt de LCE. Se trata de una empresa conjunta al 50 % entre Gangfeng Lithium y Leo Lithium, que tiene previsto realizar un estudio para ampliar la capacidad de producción combinada de las fases 1 y 2 de Goulamina.
#9 Mount Holland – Earl Grey Lithium
Estado de desarrollo: Construcción // Geología: Pegamita
La empresa conjunta de la minera chilena SQM y la australiana Wesfarmers, Mount Holland-Earl Grey Lithium, en Australia Occidental, ocupa el noveno lugar con un recurso de 7 tm.
#10 Jadar
Estado de desarrollo: Viabilidad // Geología: Sedimentos
El proyecto Jadar de Rio Tinto, en Serbia, completa la lista con 6,4 millones de toneladas. La segunda mayor minera del mundo se enfrenta a la oposición local al proyecto, pero aspira a reactivarlo y está dispuesta a reanudar las conversaciones con el Gobierno serbio después de que éste revocara las licencias en 2022 en respuesta a las protestas suscitadas por los problemas medioambientales.
Noticia tomada de: MINING / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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