La diversidad de intereses entre los miembros de la OPEP, que se observa en las distintas respuestas a las ofertas de adhesión y a las cuotas de producción, puede suponer una amenaza para la unidad y la supervivencia de la organización.
Se piensa que la OPEP es una estructura monolítica e inquebrantable, excepto cuando bajan los precios del petróleo. Sin embargo, el grupo no es tan homogéneo ni unánime como parece. Y los diferentes intereses de sus miembros pueden, en algún momento, amenazar su supervivencia.
En su última reunión ministerial de junio, los líderes de la OPEP decidieron prorrogar sus recortes voluntarios de producción hasta 2024. También decidieron ajustar las cuotas de aquellos miembros que tenían dificultades para alcanzar los niveles de producción acordados previamente.
Mientras tanto, la OPEP se dirigió a Guyana con la propuesta de incorporarla como miembro. Guyana se negó, alegando que quería centrarse en el crecimiento de la producción. Brasil también se ha resistido a formar parte del grupo, prefiriendo ir por su cuenta.
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El país que podría estar considerando abandonar la OPEP
Indonesia, por su parte, abandonó la OPEP a mediados de la década de 2000, cuando se convirtió en importador neto de petróleo, pero más tarde se reincorporó al cártel. Y aunque la posibilidad es remota, puede que no sea el único en hacerlo.
Por otra parte, el Wall Street Journal informó de que los Emiratos Árabes Unidos (EAU) estaba considerando abandonar el grupo. Los EAU se apresuraron a desmentir el informe, pero las dudas se mantuvieron, sobre todo porque el informe se publicó en un momento en el que las tensiones políticas entre los EAU y su socio mayor de la OPEP, Arabia Saudí, se dispararon.
En la última reunión de la OPEP+, Arabia Saudí anunció lo que su ministro de Energía calificó de «piruleta saudí»: un recorte voluntario de la producción de un millón de bpd, mientras que los EAU podían aumentar su propia producción en 200.000 bpd.
Sin embargo, puede que ésta no haya sido la noticia más importante de la reunión. En un artículo reciente, Ahmad Ghaddar, de Reuters, sugería que otro elemento del acuerdo podría tener mayor importancia: el ajuste de las líneas de base y las cuotas de producción.
Con el ajuste, la OPEP reconoció que algunos miembros, como Irak, Nigeria y Angola, sencillamente no tienen capacidad para producir tanto como exigían sus cuotas originales. Así pues, estas cuotas se ajustaron en consecuencia, reflejando, de paso, los problemas de estos miembros de la OPEP para atraer capital extranjero, del que dependen para desarrollar sus recursos de hidrocarburos.
Al mismo tiempo, el recorte voluntario de Arabia Saudí se produce en medio de planes para aumentar su capacidad de producción excedentaria a 13 millones de barriles diarios a medio plazo y planes prácticamente idénticos en los EAU.
En otras palabras, algunos miembros de la OPEP tienen dificultades para mantener la producción, pero otros aumentan su capacidad excedentaria porque pueden permitírselo. Según Ghaddar, esto podría ampliar la brecha entre los miembros del Golfo -quizás excluyendo a Irak- y los miembros africanos como Nigeria y Angola.
Los países del Golfo ya tienen ventaja en la OPEP
El ajuste de cuotas no haría sino aumentar su influencia y reducir la de los miembros africanos. No es descabellado especular con la posibilidad de que estos miembros africanos decidan seguir el camino de Indonesia.
Nigeria se ha quejado de las cuotas en más de una ocasión, aunque no pueda alcanzarlas. También lo han hecho los EAU, que son miembros del Golfo y pertenecen al grupo dominante de la OPEP. Por ahora, la pertenencia a la OPEP y el poder de dictar los precios mundiales han mantenido unido al grupo, pero ¿qué ocurre cuando los precios mundiales dejan de responder?
Esto es lo que está ocurriendo ahora. A los operadores petroleros no parece importarles la oferta y la demanda de petróleo. Lo que les importa son los informes y proyecciones del PIB y los últimos datos de actividad fabril de China y Estados Unidos. Como resultado, los precios están estancados en torno a los 70-75 dólares por barril, e incluso las noticias de que Arabia Saudí ampliará sus recortes voluntarios y de que Rusia reducirá sus exportaciones no ayudaron a impulsarlos al alza.
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Este estado de cosas debe ser motivo de frustración en el grupo, al igual que las expectativas de los analistas de que estos recortes, según Eurasia Group, «harán poco por cambiar el sentimiento bajista en un mercado consumido por el pesimismo sobre las perspectivas de crecimiento de la demanda de petróleo en la segunda mitad del año».
Guyana podría servir de inspiración para algunos. El pequeño país sudamericano, que se ha convertido en pocos años en un centro neurálgico del petróleo, se ha negado a unirse al grupo alegando que quiere maximizar los beneficios que puede extraer de sus recursos.
El líder de la OPEP, Arabia Saudí, ha demostrado siempre que el grupo estaba unido incluso cuando había desavenencias internas y desacuerdos sobre la política de producción. De hecho, todos los miembros se han esforzado por mantenerlo unido por el bien de todos ellos: cualquier noticia de divisiones internas hace caer el precio del petróleo.
La cuestión, en un momento tan sensible para los precios como el actual, es cuánto durará esta unidad si siguen fracasando los esfuerzos por dirigir los precios mediante el control de la oferta.
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