Los promotores de proyectos de GNL en Estados Unidos se disponen a aprobar un volumen récord de capacidad de exportación en el primer semestre de 2023, impulsados por la creciente demanda mundial de GNL y el aumento de la contratación a largo plazo de clientes dispuestos a impulsar la seguridad energética.
Dos proyectos ya recibieron el visto bueno financiero entre enero y junio, mientras que se espera que un tercero alcance una decisión final de inversión (FID) a finales de esta semana.
Con estos tres proyectos, Estados Unidos está en vías de añadir un total de 5.100 millones de pies cúbicos diarios (Mcf/d) de capacidad de exportación de GNL en el primer semestre, superando el récord de todo el año de volúmenes aprobados de 4.900 Mcf/d de 2014, cuando se produjeron tres FID de proyectos.
Los nuevos proyectos aprobados consolidarán aún más el liderazgo mundial de EE.UU. en términos de capacidad de exportación, y con los proyectos ya aprobados y en construcción, la capacidad de EE.UU. aumentará a más de 18.000 Mcf/d.
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En la actualidad, las instalaciones de exportación de GNL de Estados Unidos tienen una capacidad operativa combinada en condiciones reales de 11.400 Mcf/d, según indicó la EIA en su Annual Energy Outlook 2023 a principios de este año.
Hay otros 7.300 Mcf/d de capacidad en construcción, mientras que otros 18.300 Mcf/d de posible capacidad de exportación de GNL han recibido la aprobación reglamentaria completa del Departamento de Energía de EE.UU. (DOE) y de la Comisión Federal Reguladora de la Energía (FERC), pero aún no han recibido una decisión final de inversión.
A corto plazo, también se espera que aumenten las exportaciones estadounidenses de GNL, de 10.590 Mcf/d el año pasado, cuando se cerró Freeport LNG después de junio de 2022, a 12.070 Mc/d este año, y a 12.730 Mcf/d en 2024, según el Short-Term Energy Outlook (STEO) de la EIA de principios de este mes.
Los otros principales exportadores de GNL, Qatar y Australia, también aumentarán su capacidad de exportación esta década con nuevos proyectos de gran envergadura, pero se espera que EE.UU. siga siendo el primer exportador mundial de GNL.
En los últimos meses, ha surgido la preocupación por la inflación de los costes de algunos nuevos proyectos que esperan la FID. Los costes se han disparado y la financiación se ha complicado con la subida de los tipos de interés, según los ejecutivos.
Sin embargo, los compradores de GNL están optando por más acuerdos a largo plazo, incluso en Europa, que rehuía los acuerdos de décadas de duración para el GNL antes de la invasión rusa de Ucrania. Tras el desplome de las exportaciones rusas de gas por gasoducto a Europa y la promesa de la UE de abandonar el gas ruso para 2027, cada vez más países y empresas europeos han contratado el suministro de GNL a largo plazo.
En uno de los acuerdos más recientes, la empresa estatal alemana Securing Energy for Europe (Sefe) firmó la semana pasada un acuerdo de 20 años con Venture Global LNG para importar 2,25 millones de toneladas de GNL al año del tercer proyecto de Venture Global, CP2 LNG, ya que la mayor economía de Europa busca asegurarse el suministro de gas después de que Rusia interrumpiera las entregas.
Los tres proyectos de GNL de Estados Unidos
CP2 es uno de los proyectos de exportación de EE.UU. que también podría recibir pronto la FID, según los analistas.
Venture Global LNG ya ha aprobado un proyecto este año: en marzo anunció la FID y el cierre con éxito de la financiación del proyecto de 7.800 millones de dólares para la segunda fase de la instalación de Plaquemines LNG. Éste, junto con el proyecto Port Arthur LNG Phase 1 de Sempra en el condado de Jefferson, Texas, han sido los dos proyectos aprobados hasta ahora en 2023.
El tercero, el proyecto Rio Grande LNG de NextDecade, tiene como objetivo la FID de la Fase 1 para finales del segundo trimestre, según declaró la empresa a principios de este mes tras firmar acuerdos marco con Global Infrastructure Partners (GIP) y TotalEnergies para permitir la FID para el proyecto Rio Grande LNG.
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El gigante TotalEnergies tendrá una participación del 16,7% en la primera fase del proyecto, y ha acordado comprar 5,4 millones de toneladas anuales (MTPA) de GNL de la Fase 1 durante 20 años y tiene opciones para comprar GNL del Tren 4 y del Tren 5.
En otro importante acuerdo de compra a largo plazo entre una gran empresa energética y un exportador estadounidense de GNL, Equinor firmó la semana pasada un acuerdo de compra de unos 1,75 millones de toneladas de GNL al año durante 15 años a Cheniere, lo que duplicará los volúmenes de GNL que Equinor exportará desde las terminales de GNL de Cheniere en la costa estadounidense del Golfo de México.
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