BHP Xplor, un programa acelerador introducido por la mayor minera del mundo en agosto de 2022 para ayudar a hacer crecer su cartera de lo que denomina materias primas orientadas al futuro, lanzará una segunda ronda en septiembre, que se centrará exclusivamente en proyectos relacionados con el cobre y el níquel, dijo la responsable de la iniciativa.
Sonia Scarselli, vicepresidenta de BHP Xplor, dijo que la primera cohorte se reunirá en Brisbane (Australia) durante la última semana de junio para una presentación externa. El evento significa el final del programa de seis meses que les ayudó a llevar sus ideas desde el concepto a un proyecto más definido.
El otro objetivo del programa, dijo Scarselli a MINING.COM, es cambiar la forma en que BHP y la industria en general han estado invirtiendo en el espacio junior.
Lo que la mayor minera del mundo gana con esta experiencia, señaló, es ver primero y potencialmente capturar una oportunidad para hacer crecer su cartera de materias primas orientadas al futuro, clave para apoyar la transición energética que el mundo necesita. También permite a BHP acceder a nuevas jurisdicciones.
«Esperamos obtener resultados revolucionarios en la exploración de cobre y níquel identificando nuevos conceptos, aprovechando nuevos datos y probando oportunidades a un ritmo mucho más rápido que el de los descubrimientos hasta la fecha», afirmó Scarcelli.
BHP prevé que en 2030 el mundo necesitará el doble de la cantidad de cobre que se produce actualmente y cuatro veces la oferta actual de níquel.
Al ritmo al que ha crecido la inversión en exploración y en las juniors en la última década, según Scarcelli, la oferta de esos metales clave no será suficiente.
Los expertos llevan tiempo advirtiendo de que el mundo necesita invertir una cantidad gigantesca, estimada hasta ahora en más de 100.000 millones de dólares, para construir minas capaces de colmar un déficit de suministro anual de unos 5 millones de toneladas de cobre de aquí a 2030.
Esto puede explicar por qué el metal naranja se está convirtiendo rápidamente en la materia prima preferida de los inversores que buscan exposición a la transición energética.
Según Max Layton, director gerente de investigación de materias primas de Citi, es probable que se apilen rápidamente en cuanto las perspectivas de crecimiento mundial empiecen a mejorar. Esto preparará el terreno para un frenesí de compras, a medida que los fabricantes de coches eléctricos y los operadores de redes eléctricas inunden el mercado, dijo en una entrevista esta semana.
«Si se quiere realizar una operación de descarbonización en materias primas, la única verdaderamente líquida es el cobre, y es la más líquida con diferencia», dijo Layton. «Las características únicas del cobre significan que podría hacer que la carrera alcista del petróleo de 2008 pareciera un juego de niños».
Si se tienen en cuenta otros metales y minerales, como el litio, el níquel y el cobalto, la inversión necesaria en materias primas críticas a escala mundial se cifra entre 360.000 y 450.000 millones de dólares, según un informe de mayo de la Agencia Internacional de la Energía (AIE).
La inversión prevista en minería de minerales críticos a escala mundial, señalaba la agencia, se estima en sólo 180.000 a 220.000 millones de dólares.
La inminente escasez de cobre también puede explicar por qué Xplor, de BHP, sólo está interesada por ahora en proyectos de cobre y níquel. Xplore tiene un enfoque más a corto plazo, dice Scarselli, aunque la estrategia de BHP siempre ha sido identificar y supervisar las materias primas en las que la empresa puede construir un perfil de mercado desde un punto de vista estratégico.
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Clase graduada
La idea de introducir un programa acelerador nació en junio de 2022. BHP lo puso en marcha a finales de agosto y en septiembre ya había recibido 500 solicitudes, más de lo que esperaban, según Scarselli.
Tras preseleccionar a 50 de ellas para una entrevista telefónica y luego a 15 para reuniones en persona, BHP eligió a siete.
Desde enero, XPlor ha dado 500.000 dólares a Nordic Nickel, Tutume Metals, Asian Battery Minerals, Impact Minerals, Red Ox Copper, Bronzite Corp y Kingsrose Mining.
BHP también ha compartido conocimientos y ha ofrecido a las empresas seleccionadas la oportunidad de establecer una asociación a largo plazo con la empresa y su red mundial de socios.
«La idea es dejar que las empresas se centren por completo en su concepto, en lugar de en reunir capital», explicó Scarselli.
Para su segundo año, el programa quiere recibir el doble de solicitudes que el primer año. También espera anunciar los ganadores en diciembre.
A la pregunta de qué ocurrirá con la primera cohorte de empresas una vez finalizado el periodo de seis meses, la ejecutiva de BHP dijo que su equipo negociará con cada empresa caso por caso.
«Puede que algunas no quieran seguir trabajando juntas, en otros casos podemos quedarnos como operador o incluso comprar el proyecto o la empresa. Hay que hacerlo como parte de una conversación continua», dijo Scarselli.
Para aquellos que planean presentar su candidatura en septiembre, la ejecutiva de BHP, que ha hecho de las exploraciones y las valoraciones de proyectos su foco de atención desde 2019, tiene un mensaje sencillo: pensar con originalidad.
«Les animo a que presenten un concepto geológico novedoso, una idea nueva para los recursos que existen en un área concreta», dijo. «La transparencia sobre lo que saben y lo que no saben también es clave: no importa si no conocen algunos aspectos; eso puede formar parte de la implicación de BHP en el proyecto».
Noticia tomada de: MINING / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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