Tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia el sector energético de la UE ha dado un giro increíble en un plazo de tiempo extraordinariamente corto, con una lucha urgente por reducir la dependencia del bloque del gas natural ruso y de las importaciones de energía en general.
El uso de gas natural ruso por parte de la UE se ha desplomado de alrededor del 40% a menos del 17% entre 2021 y 2022. Aunque parte de este cambio se ha visto compensado por el retorno a la energía de carbón, el giro de Europa se debe en gran medida a un aumento masivo de las inversiones en energías limpias y a la adopción de medidas políticas sin precedentes diseñadas para impulsar la transición a la energía verde.
En definitiva, Europa convirtió una crisis energética en una revolución de energías limpias.
Se suponía que este invierno traería escasez generalizada de energía, facturas eléctricas dolorosamente elevadas que crearían índices de pobreza energética en alza y temperaturas peligrosamente frías con relativamente pocas garantías de calefacción suficiente para hogares y empresas.
En lugar de eso, el sector energético europeo se ha salvado gracias a un invierno anormalmente suave y a un aumento del 24% en la producción de energía solar. El año pasado, por primera vez en la historia, la solar y la eólica representaron más que el gas natural en el conjunto de la combinación energética europea.
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La Unión Europea pretende mantener esta tendencia. El informe de la Comisión Europea sobre el estado de la Unión de la Energía de 2022 afirmaba que un nuevo plan verde está «ayudando a las energías renovables a crecer masivamente» y a ocupar una parte cada vez mayor de la combinación energética global, con el resultado previsto de un crecimiento del 69% de energía renovable para 2030, frente al 37% de 2021.
El ambicioso plan, denominado REPowerEU, es la respuesta de la Comisión Europea a la Ley de Reducción de la Inflación de la Administración Biden, que ofrece exenciones fiscales y subvenciones sin precedentes a los productores de energías limpias en Estados Unidos.
Sin embargo, aunque la legislación verde por fin se está imponiendo, la instalación de grandes cantidades de nuevas infraestructuras de energía limpia no será fácil.
La expansión de los parques solares y eólicos a gran escala ya se está topando con importantes problemas relacionados con el uso del suelo, las arduas burocracias relacionadas con los permisos y unas redes eléctricas anticuadas e insuficientes.
La tierra, en particular, ya ha provocado estallidos de disturbios civiles y litigios a medida que enormes proyectos de energía limpia se trasladan a zonas rurales -como el centro de Estados Unidos- donde la población local no necesariamente los quiere y a menudo suponen una amenaza considerable para los frágiles ecosistemas locales.
En Europa, donde el suelo ya es deficitario, los promotores de energías limpias se fijan en zonas menos pobladas del norte de África para sus planes más grandes y ambiciosos.
No sólo hay más terreno sin urbanizar, sino que el clima árido y soleado del norte de África también se presta a la generación de energía solar, con paneles que generan hasta tres veces más potencia que los instalados en Europa. Esta energía puede transportarse al continente europeo a través de enormes cables intercontinentales submarinos.
Aunque esta relación semisimbiótica tiene algunas ventajas obvias, Europa necesita energía y el Norte de África necesita estímulo económico, también tiene algunos inconvenientes muy graves con trasfondo imperial.
Por un lado, por mucho que el norte de África necesite inversiones e industria para impulsar su economía, también necesita desesperadamente energía. De hecho, ya hay importantes proyectos de energías renovables en marcha en la zona, concebidos para alimentar las redes africanas y reducir la huella de carbono de la propia región, pero esta producción prevista se desvía cada vez más hacia los mercados europeos.
Marruecos dispone de conexiones a través de un pool energético regional que podría enviar electricidad verde a la mayoría de las naciones de África Occidental, mientras que Egipto está conectado de forma similar con la mayor parte de África Oriental, pero las exportaciones de electricidad de ambos países se destinan actualmente a los mercados europeos.
Es más, la envergadura de estos proyectos significa que el Norte de África está preparado para una nueva ronda de acaparamiento de tierras. También significa que inevitablemente se producirán importantes perturbaciones en la flora, la fauna y las poblaciones humanas donde se construyan estos parques solares y eólicos.
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Es probable que estos proyectos se lleven a cabo «sin apenas consultar a las comunidades ni realizar evaluaciones ecológicas», advierte la revista Yale E360. Aunque a menudo se presenta el África sahariana como un lugar vacío y desolado, esto dista mucho de la realidad.
El desierto es un ecosistema frágil lleno de pastores nómadas cuyas vidas y pautas de pastoreo se verán alteradas por la llegada de una industria energética a gran escala. Además, es probable que estos proyectos den prioridad al desarrollo en las zonas costeras más pobladas, donde el transporte será más fácil.
Es inevitable que la transición a la energía verde conlleve importantes contrapartidas. Se trata de una empresa económica e industrial de proporciones sin precedentes y de resultados inciertos e imprevisibles.
Los compromisos, así como los sacrificios, serán inevitables por el bien mayor de combatir el catastrófico cambio climático. No obstante, es esencial preguntarse por la ética de quién se lleva la peor parte de estos sacrificios y por qué, así como por la forma de mitigar y minimizar estos compromisos.
El cambio climático ya es una cuestión ética, puesto que el primer mundo ha creado casi todas las emisiones de gases de efecto invernadero que ahora ponen en peligro a los países menos desarrollados, y a África en particular. Empujar los controvertidos proyectos de energía verde hacia los territorios de países con sistemas reguladores más débiles es una opción fácil, pero desde luego no es la opción moralmente correcta.
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