Podríamos estar a sólo un mes del primer intento de lanzamiento orbital de Starship. «Si las pruebas restantes van bien, intentaremos lanzar una Starship el mes que viene», dijo Elon Musk.
SpaceX intentará enviar su enorme cohete Starship a la órbita terrestre por primera vez en marzo, siempre que el vehículo supere con éxito algunas pruebas más, según ha declarado este fin de semana el fundador y CEO de la empresa, Elon Musk.
«Si las pruebas restantes van bien, intentaremos lanzar el Starship el mes que viene«, dijo Musk a través de Twitter el sábado (4 de febrero). «El éxito está lejos de ser seguro, pero la emoción está garantizada», añadió en otro tuit, éste del domingo (5 de febrero).
SpaceX está desarrollando la Starship para llevar personas y mercancías a la Luna y a Marte, así como para realizar otras tareas de vuelo espacial (como transportar la mayoría de los grandes satélites de Internet de nueva generación Starlink 2.0 de la empresa).
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La Starship es totalmente reutilizable
Musk ha afirmado que este vehículo totalmente reutilizable, que consta de una gigantesca primera etapa denominada Super Heavy y una nave espacial de 50 metros de altura conocida como Starship, podría hacer económicamente viable la colonización de Marte en el futuro.
El vuelo de prueba orbital es un gran paso en ese ambicioso camino. Si todo va según lo previsto, un prototipo de Super Heavy denominado Booster 7 lanzará una variante de la etapa superior denominada «Prototipo 24« hacia el cielo desde Starbase, las instalaciones de SpaceX en el sur de Texas.
El Booster 7 caerá en el Golfo de México poco después del despegue, pero el prototipo 24 dará toda la vuelta a la Tierra, dando una vuelta alrededor de nuestro planeta antes de amerizar en el Océano Pacífico, cerca de la isla hawaiana de Kauai.
Figura 1. El prototipo 24 de la Starship de SpaceX enciende uno de sus seis motores Raptor durante una breve prueba de encendido estático el 15 de diciembre de 2022. Fuente: SpaceX
El Booster 7 y el prototipo 24 ya han completado una serie de hitos en el período previo al lanzamiento. Por ejemplo, el dúo apilado superó una prueba crucial de carga de combustible el 23 de enero, en la que SpaceX bombeó más de 4,5 millones de kilogramos de propulsante en el gigantesco vehículo de acero inoxidable.
Dos días más tarde, SpaceX retiró el prototipo 24 de la plataforma para prepararlo para una de las pruebas más importantes que le quedan, que probablemente tendrá lugar en breve: un «encendido estático» completo de 33 motores junto con el Booster 7 en el soporte de lanzamiento orbital de la Starbase.
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El Booster 7 ya ha realizado varios encendidos estáticos, una prueba habitual previa al lanzamiento en la que los motores se encienden brevemente mientras el vehículo permanece anclado al suelo. Pero el propulsor nunca ha encendido más de 14 de sus 33 motores Raptor a la vez, por lo que la próxima prueba supondrá un gran paso.
El prototipo 24 encendió sus seis motores Raptor durante un vuelo estático en septiembre de 2022.
Sin embargo, la Starship no ha volado desde hace casi dos años, y su última salida no fue más que un salto en comparación con la próxima prueba orbital. En mayo de 2021, un prototipo de etapa superior de tres motores llamado SN15 se elevó unos 10 kilómetros sobre la Starbase antes de volver a la Tierra para un aterrizaje vertical.
Noticia tomada de: space.com / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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