¿Por qué los precios de la gasolina en Estados Unidos podrían caer hasta los 3 dólares? Los expertos apuntan varias razones, pero una muy obvia es la caída de los precios del crudo y una menor demanda en los surtidores.
Los precios de la gasolina en Estados Unidos son ahora más bajos que el año pasado por estas fechas, y la media nacional podría caer por debajo de los 3 dólares por galón para Navidad. Las tasas de utilización de las refinerías, más altas de lo habitual, contribuyen decisivamente a la caída de los precios de la gasolina, ya que las refinerías han operado casi a plena capacidad desde la temporada de mantenimiento de septiembre-octubre.
Las refinerías, a las que la Administración Biden culpó este verano y otoño de no «trasladar los ahorros al surtidor», de «aprovecharse de la guerra» y de «calibrar el mercado», han intentado captar los beneficios de los altos márgenes de refino en los últimos meses.
Ahora que los precios de la gasolina en Estados Unidos están bajando y se sitúan por debajo de los niveles de hace un año, el Presidente Biden y su Administración se llevan la parte del mérito.
Los buenos márgenes y la menor capacidad total de refino impulsan a las refinerías a producir más.
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Los motivos claves de la caída de la gasolina
En realidad, las razones clave de unos precios claramente inferiores a los máximos históricos de junio de este año son la caída de los precios internacionales del crudo a 80 dólares el barril o menos, la mayor utilización de las refinerías estadounidenses y el descenso de la demanda de gasolina con el inicio de la temporada baja de conducción, con inclemencias meteorológicas y menos luz diurna.
Desde que las refinerías estadounidenses volvieron a funcionar tras un amplio periodo de mantenimiento en septiembre y octubre, lo han hecho al 95% de su tasa de utilización, casi a pleno rendimiento, en una época del año en la que suelen funcionar con menos capacidad operativa, afirman Ellen Wald, experta en energía, y Patrick De Haan, responsable de análisis de petróleo de la aplicación de ahorro de combustible GasBuddy.
La caída del precio del crudo y la menor demanda son otras razones que explican el descenso de los precios en los surtidores.
«Esto explica en parte por qué la gasolina era más cara durante la temporada de mantenimiento, pero ha bajado ahora que ésta ha terminado», escribió Wald en Investing.com.
Las refinerías están funcionando con tasas de utilización más elevadas por dos razones principales: una menor capacidad total de refino de EE.UU. desde el inicio de la pandemia y los muy buenos márgenes de refino, señala Wald.
La capacidad de refino de EE.UU. es ahora inferior a la que había antes de Covid, ya que la capacidad operativa de las refinerías se redujo en 2021 por segundo año consecutivo hasta situarse en 17,9 millones de barriles por día natural a 1 de enero de 2022, según estimaciones de la Energy Information Administration (EIA) estadounidense. Las refinerías cerraron permanentemente parte de su capacidad al comienzo de la pandemia, cuando se desplomó la demanda de combustible, mientras que otras cerraron instalaciones para convertirlas en refinerías de biocombustibles.
En el tercer trimestre, las refinerías estadounidenses operaron con altos índices de capacidad. A pesar del descenso de los márgenes de refino en los últimos meses, las mayores refinerías estadounidenses siguieron registrando grandes beneficios en el tercer trimestre, favorecidas por el abaratamiento del crudo amargo y los menores costes del gas natural en Estados Unidos en comparación con Europa.
Las refinerías operaron al 92,2% de su capacidad operativa en la semana que finalizó el 9 de diciembre, según el último informe semanal de inventarios de la EIA. La producción de gasolina aumentó la semana pasada, con una media de 9,2 millones de barriles diarios (bpd), y los inventarios de gasolina aumentaron en 4,5 millones de barriles. Esta cifra contrasta con los 5,3 millones de barriles de la semana anterior y los 9,1 millones de barriles diarios de producción.
El resultado del aumento de la producción, la acumulación de gasolina y la ralentización de la demanda es una caída de los precios de la gasolina en todo el país.
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El precio de la gasolina en Estados Unidos
Entre el 12 y el 15 de diciembre, la media nacional del galón de gasolina normal bajó siete céntimos, hasta 3,19 dólares, de acuerdo a los datos de la AAA. La demanda implícita, según el informe semanal de la EIA, descendió ligeramente de 8,36 millones de bpd a 8,26 millones de bpd la semana pasada.
«Esto coincide con la llegada de la temporada de conducción invernal, cuando menos gente sale a las carreteras debido a que hay menos luz diurna y más inclemencias meteorológicas», dijo la AAA.
«El aumento de la oferta y la menor demanda de gasolina están haciendo bajar los precios en los surtidores. Como la demanda sigue siendo baja y las existencias crecen, los conductores probablemente seguirán viendo disminuir los precios en el surtidor hasta la próxima semana.»
Los precios de la gasolina podrían dirigirse a una media nacional de 2,99 dólares por galón para Navidad, dijo De Haan de GasBuddy en un análisis a finales de noviembre.
El 15 de diciembre, De Haan dijo que la media nacional está a unos 15 céntimos de caer a 2,999 dólares por galón y es probable que alcance ese umbral a finales del 23 o el 24 de diciembre.
Noticia tomada de: oilprice / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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