La Unión Europea (UE) ha reducido su dependencia a la energía rusa este año, prohibiendo las importaciones de carbón y preparando también un embargo de petróleo. Pero hay un producto que está en pleno auge y es poco probable que la UE lo boicotee pronto: el GNL
Las importaciones de gas natural licuado (GNL) procedentes de Rusia han aumentado un 40% en un año, ya que los compradores se han apresurado a sustituir los suministros por gasoductos, que son cada vez más escasos. Es un trago amargo para muchos en el bloque, que ha impuesto fuertes sanciones al Kremlin a fin de privarle del dinero que alimenta la guerra en Ucrania. Sin embargo, de enero a septiembre, la UE gastó la cifra récord de 12.500 millones de euros (13.000 millones de dólares) en GNL ruso, cinco veces más que el año anterior.
El aumento de la demanda de países como Francia y Bélgica ha contribuido a convertir a Rusia en el segundo proveedor de GNL del noroeste de Europa este año, muy por detrás de EE.UU. pero por delante de Qatar, según muestran los datos de seguimiento de buques y puertos.
Antes de la invasión de Ucrania en febrero, el gas por gasuducto procedente de Rusia había sido la mayor fuente de combustible de Europa. Desde entonces, el Kremlin ha restringido su suministro, por lo que la región se ha visto obligada a traer más GNL -de Rusia, y de todo el mundo- para mantener las luces encendidas y llenar las reservas de gas para pasar el invierno.
«El GNL ruso tiene que seguir fluyendo», dijo Anne-Sophie Corbeau, investigadora del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia. «Necesitamos eso en el equilibrio mundial del GNL: ya está bastante ajustado tal y como está. Creo que la mayoría de los países europeos se conforman con hacer la vista gorda».
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Entre las naciones europeas, sólo el Reino Unido y los países bálticos han dejado de comprar GNL ruso. En cambio, el petróleo ruso ha sido ampliamente rechazado por los compradores de la región, y el 5 de diciembre entrará en vigor una prohibición de la UE.
Nunca se ha planteado seriamente un embargo total al gas ruso, dada la escasez de oferta a escala mundial y la posibilidad de un mercado aún más restringido el próximo año. Pero la UE se ha esforzado por encontrar suministros alternativos. En marzo, el bloque se comprometió a sustituir casi dos tercios de sus importaciones de gas procedentes de Rusia este año, y la mayoría de los nuevos volúmenes vendrán en concepto de GNL internacional.
El gas ruso representa ahora menos del 10% del suministro de la región, frente a más de un tercio el año pasado, pero el porcentaje de GNL en las entregas de Rusia se acerca a la mitad.
Los datos de seguimiento de los buques muestran que las entregas en Europa están lejos de ser uniformes. Dado que Gran Bretaña rechaza el GNL ruso, los cargamentos han encontrado un hogar en otros países: los envíos del país a los puertos belgas se han duplicado de enero a octubre y las importaciones de Francia han aumentado un 60%.
No hay embargo al GNL ruso
«Nunca hemos anunciado que vayamos a prohibir el gas ruso, y eso no ha cambiado», dijo Eric Mamer, portavoz jefe de la Comisión Europea, en una reunión informativa el 25 de noviembre.
La mayoría de los suministros mundiales de GNL están sujetos a contratos a largo plazo, con vendedores que suelen ser grandes multinacionales, libres en general del control gubernamental.
La francesa TotalEnergies SE, por ejemplo, tiene una participación del 20% en Yamal LNG, la mayor instalación de producción de Rusia. Aunque la empresa ha interrumpido nuevas inversiones en Rusia y ha vendido algunos activos en el país, se ha comprometido a permanecer al frente del proyecto Yamal para ayudar a garantizar el suministro de gas a Europa, siempre que las sanciones lo permitan. Además, la empresa posee el 19% de la rusa Novatek PJSC, propietaria del proyecto.
«En las condiciones actuales, no puede haber proyectos de GNL ‘buenos’ y ‘malos'», dijo en octubre el director ejecutivo de Novatek, Leonid Mikhelson. La empresa también está añadiendo capacidad, con el gigantesco desarrollo de Arctic LNG 2 que comenzará tan pronto como el año que viene.
El gigante energético Gazprom PJSC, principal proveedor de gas por tubería a Europa, también ha comenzado a enviar GNL a la región. Aunque su enorme proyecto Sakhalin 2 en el Lejano Oriente ruso suele enviar cargamentos a Asia, una nueva instalación más pequeña en la costa rusa del Mar Báltico ha enviado sus primeras entregas a Grecia.
Eso no quiere decir que Rusia no vaya a frenar el suministro de GNL en el futuro, como ha hecho con los suministros por tubería. A principios de este año, Moscú prohibió los envíos de este combustible superfrío a una antigua unidad comercial de Gazprom incautada por Alemania. Algunos compradores han temido también que el gobierno exija pagos en rublos por el GNL, como hizo con el gas transportado por tuberías en primavera, pero hasta ahora no se ha tomado ninguna decisión de este tipo.
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A Europa no tiene más remedio que seguir comprando GNL ruso
El impacto del floreciente comercio de GNL en el presupuesto de Rusia no está claro, aunque el gobierno está buscando mayores impuestos sobre los beneficios de los exportadores del combustible. Y aunque Moscú ha enviado menos gas por tubería a Europa, habrá cosechado ganancias gracias a los precios del mercado, que son muy elevados.
Por ahora, parece que a Europa no le queda más remedio que seguir comprando el gas licuado de Rusia. Con los consumidores sufriendo la peor crisis del coste de la vida en décadas y los elevados precios de los combustibles impulsando la inflación, la seguridad energética es lo más importante para los gobiernos de toda la región.
Es probable que el mercado del gas «siga siendo estrecho hasta que se disponga de nuevos suministros de gas natural licuado, como muy pronto en 2025», dijo la consultora Kate Dourian, miembro no residente del Arab Gulf States Institute de Washington. «Es dudoso que la UE encuentre un consenso en torno a sanciones más estrictas que incluyan el GNL ruso».
Noticia tomada de: bloomberg / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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