Las inversiones de África en energías renovables van muy a la zaga del resto de los continentes, ya que sólo representan el 0,6% de los 434.000 millones de dólares destinados a la energía limpia en todo el mundo en 2021, según muestra un reciente informe de BloombergNEF.
Según el analista de mercado, a pesar de la riqueza de recursos naturales de África, el rápido crecimiento de la demanda de electricidad y la mejora de los marcos políticos, sólo se desplegaron 2.600 millones de dólares de capital para nuevos proyectos eólicos, solares, geotérmicos u otros proyectos de generación de energía renovable en 2021, el más bajo en 11 años.
Las cifras son especialmente relevantes en un momento en el que se celebra en Egipto la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2022 o Conferencia de las Partes (COP27), que ofrece la oportunidad de hacer un balance de lo que ha avanzado la transición energética del continente, y de lo mucho que queda por hacer.
El documento de BNEF afirma que los malos resultados de África no pueden achacarse a ningún efecto persistente de la pandemia del covid-19, sobre todo si se tiene en cuenta que, mientras la inversión en renovables a nivel mundial aumentó un 9% entre 2020 y 2021 para alcanzar un máximo histórico, la inversión en renovables en África cayó un 35% interanual.
«La transición global de los combustibles fósiles a la energía limpia tiene el potencial de beneficiar a las economías y la salud en toda África», dijo Michael R. Bloomberg, enviado especial del secretario general de la ONU para la ambición y las soluciones climáticas y fundador de Bloomberg LP y Bloomberg Philanthropies. «Pero, como se detalla en este nuevo informe, la inversión en energías limpias en África se encuentra en un nivel alarmantemente bajo. Para cambiar esta situación se necesitan nuevos niveles de colaboración para identificar proyectos viables de energía limpia y aportar más financiación privada y apoyo público a los mismos, de modo que podamos hacer realidad el potencial de África como líder mundial en energía limpia.»
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Un puñado de mercados
El estudio también ha revelado que que la inversión en energía limpia en África está muy concentrada en un puñado de mercados. Sudáfrica, Egipto, Marruecos y Kenia han acaparado casi tres cuartas partes de toda la inversión en activos de energías renovables desde 2010, con un total de 46.000 millones de dólares. Todos los demás han conseguido sólo 16.000 millones de dólares en ese tiempo.
Si nos fijamos específicamente en la energía solar, África alberga actualmente sólo el 1,3% de la capacidad solar mundial. La capacidad existente es de 13GW o el 5,5% del total de África. Sudáfrica, Egipto y Marruecos representan dos tercios de la capacidad solar.
Sin embargo, en 2021, hasta 24 países instalaron al menos 1MW de energía solar, un nuevo máximo tras cinco años de estancamiento. La energía solar fue también la principal tecnología para la nueva capacidad añadida en 11 países de la región en 2021, un desarrollo atribuido a la naturaleza modular de la energía fotovoltaica, junto con la fuerte disminución de los precios de los equipos durante una década.
En la oscuridad
A pesar de la capacidad instalada adicional, África sigue estando muy por detrás del resto del mundo en cuanto a la consecución del Objetivo de Desarrollo Sostenible 7 de las Naciones Unidas, que consiste en disponer de energía limpia y asequible para todos sus ciudadanos.
Entre todos los que carecen de acceso a la electricidad en el mundo, el 77%, es decir, 564 millones de personas, residen en el África subsahariana, señala el informe, citando fuentes del Banco Mundial.
Las mismas fuentes de datos muestran que el ritmo de nuevos proyectos de generación de electricidad añadidos a las redes de África se ha ralentizado desde 2018, con un crecimiento interanual de la capacidad instalada del 6,6% de media anual entre 2011 y 2018, pero solo del 3,8% en el periodo 2019-2021.
Posición privilegiada
En opinión de los expertos de BNEF, África se encuentra en una posición privilegiada para aprovechar la bajada de precios en lo que respecta a las infraestructuras de energía limpia, sobre todo debido a su riqueza en recursos naturales. Su investigación muestra que dichos recursos tienen el potencial de ser transformadores para ampliar la capacidad de generación de energía y el acceso a la electricidad en el continente.
«Sin embargo, el 75% de las necesidades energéticas de África se satisfacen hoy en día con la generación a base de carbón y gas natural. La energía hidroeléctrica sigue desempeñando un papel importante, con un 18% de la producción. La eólica y la solar suponen un 5% en conjunto», dice el dossier. «La dependencia de África de la electricidad generada con gas y carbón hace que el continente corra el riesgo de sufrir una crisis económica cuando los precios de las materias primas fluctúan. Al menos 28 países cubren al menos la mitad de su demanda de energía con combustibles fósiles, de los cuales 16 dependen de los fósiles para el 80% o más de su energía».
A pesar de su dependencia de los combustibles fósiles, los países de la región son elogiados por haber realizado notables avances para mejorar sus regímenes políticos con vistas a atraer financiación para proyectos de energía limpia.
Entre las 42 naciones africanas que BNEF encuestó para su estudio, el 86% tiene ahora objetivos de energía limpia a largo plazo en vigor, frente al 57% en 2019.
Otra novedad positiva señalada por la empresa de investigación es que las políticas de medición neta, que permiten compensar a los propietarios de sistemas solares distribuidos por el exceso de generación que devuelven a la red, están en vigor en el 29% de los países africanos.
Volviendo al lado no tan positivo, BNEF cree que los países han hecho mucho menos para implementar programas concretos que garanticen el cumplimiento de sus objetivos de energía limpia a largo plazo. Aunque la mitad de los países encuestados tienen políticas para celebrar subastas inversas para contratos de suministro de energía limpia, son muchos menos los que han celebrado licitaciones. Y son aún menos los que han puesto en marcha con éxito proyectos en el marco de dichas subastas.
«Los ingredientes están ahí para que África se convierta en un mercado importante para el crecimiento de las energías limpias, incluidos unos recursos naturales excepcionales y una demanda masiva», dijo Luiza Demôro, jefa de investigación sobre la transición energética del BNEF. «Pero los regímenes políticos incompletos y los inversores reticentes siguen manteniendo los niveles de inversión por debajo de donde podrían y deberían estar».
Noticia tomada de: MINING / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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